'헬스조선 명의 톡톡' 명의 인터뷰
'다한증 수술 명의' 강남세브란스병원 흉부외과 문덕환 교수
다한증은 단순히 '땀이 많은 체질'로 치부하기 쉽지만, 일상을 크게 괴롭히는 질환이다. 스마트폰 터치나 지문 인식처럼 사소한 행동부터 대인 관계·연애·직장 생활까지 제약을 겪는 경우가 적지 않다. 치료 후 증상이 호전되면 삶의 질이 크게 개선되지만, 수술 후 다른 부위에서 땀이 나는 '보상성 다한증'이나 재발 등 부작용에 대한 우려도 여전히 존재한다. 얼굴·손·겨드랑이는 물론 고난도 발 다한증까지 수천 건의 수술을 집도해온 강남세브란스병원 흉부외과 문덕환 교수에게 다한증 수술의 실제 효과와 한계를 들어봤다.
-일반적인 땀과 다한증의 차이는 무엇인가?
"누구나 긴장하거나 더운 환경에서는 땀이 난다. 하지만 다한증 환자는 땀의 양과 빈도가 비정상적으로 많고, 한 번 시작되면 쉽게 멈추지 않는 것이 특징이다. 손을 씻거나 닦아도 일시적인 해결에 그치는 경우가 많다. 교감신경이 활성화되며 땀이 시작되지만, 이를 억제하는 부교감신경 기능이 충분히 작동하지 않는 것으로 보인다. 즉 '시작은 잘 되지만 멈추지 않는 상태'로 이해할 수 있다. 유전적 경향도 비교적 많은 질환이다."
-다한증은 여러 진료과에서 다루는데, 어떤 기준으로 선택해야 하나?
"다한증은 흉부외과, 피부과, 마취통증의학과 등 다양한 진료과에서 치료가 이뤄진다. 다만 치료 방법에 따라 선택 기준이 명확하다. 약물, 보톡스, 이온영동치료 등 비수술적 치료는 여러 과에서 가능하지만, 수술은 다르다. 손 다한증 수술은 흉부 교감신경을 차단하는 방식으로, 폐를 젖히고 가슴 안으로 들어가야 신경이 보인다. 즉 흉부 수술 영역이기 때문에 흉부외과 전문의가 시행하는 것이 원칙이다. 단순히 수술을 ‘할 수 있느냐’보다, 문제가 생겼을 때 대처할 수 있는 전문성이 중요하다."
-비수술적 치료 방법도 많던데, 한계가 있나?
"비수술적 치료는 대부분 근본 치료라기보다 '증상 완화'에 가깝다. 보톡스는 2개월 정도 지나면 효과가 감소하고, 반복 시 항체가 생겨 효과가 떨어질 수 있다. 손바닥에 여러 차례 주사를 맞아야 하고 손의 힘이 약해지는 점도 부담이다. 약물치료 역시 땀 억제를 위해 개발된 약이 아니라, 부작용으로 발한이 줄어드는 기전을 이용하는 것이다. 개인별로 부작용 차이가 크고, 녹내장이나 전립선 질환 환자에서는 주의가 필요하다.이온영동치료는 전기 자극으로 땀 분비를 줄이는 방법으로, 꾸준히 시행하면 효과를 볼 수 있다. 다만 매일 지속해야 하고 중단하면 증상이 다시 나타나는 한계가 있다. 소아 환자에게 비교적 유용한 치료법이다. 결국 근본적으로 땀 분비를 조절하는 방법은 수술뿐이다."
-다한증 수술은 부위별로 어떻게 다른가?
-일반적인 땀과 다한증의 차이는 무엇인가?
"누구나 긴장하거나 더운 환경에서는 땀이 난다. 하지만 다한증 환자는 땀의 양과 빈도가 비정상적으로 많고, 한 번 시작되면 쉽게 멈추지 않는 것이 특징이다. 손을 씻거나 닦아도 일시적인 해결에 그치는 경우가 많다. 교감신경이 활성화되며 땀이 시작되지만, 이를 억제하는 부교감신경 기능이 충분히 작동하지 않는 것으로 보인다. 즉 '시작은 잘 되지만 멈추지 않는 상태'로 이해할 수 있다. 유전적 경향도 비교적 많은 질환이다."
-다한증은 여러 진료과에서 다루는데, 어떤 기준으로 선택해야 하나?
"다한증은 흉부외과, 피부과, 마취통증의학과 등 다양한 진료과에서 치료가 이뤄진다. 다만 치료 방법에 따라 선택 기준이 명확하다. 약물, 보톡스, 이온영동치료 등 비수술적 치료는 여러 과에서 가능하지만, 수술은 다르다. 손 다한증 수술은 흉부 교감신경을 차단하는 방식으로, 폐를 젖히고 가슴 안으로 들어가야 신경이 보인다. 즉 흉부 수술 영역이기 때문에 흉부외과 전문의가 시행하는 것이 원칙이다. 단순히 수술을 ‘할 수 있느냐’보다, 문제가 생겼을 때 대처할 수 있는 전문성이 중요하다."
-비수술적 치료 방법도 많던데, 한계가 있나?
"비수술적 치료는 대부분 근본 치료라기보다 '증상 완화'에 가깝다. 보톡스는 2개월 정도 지나면 효과가 감소하고, 반복 시 항체가 생겨 효과가 떨어질 수 있다. 손바닥에 여러 차례 주사를 맞아야 하고 손의 힘이 약해지는 점도 부담이다. 약물치료 역시 땀 억제를 위해 개발된 약이 아니라, 부작용으로 발한이 줄어드는 기전을 이용하는 것이다. 개인별로 부작용 차이가 크고, 녹내장이나 전립선 질환 환자에서는 주의가 필요하다.이온영동치료는 전기 자극으로 땀 분비를 줄이는 방법으로, 꾸준히 시행하면 효과를 볼 수 있다. 다만 매일 지속해야 하고 중단하면 증상이 다시 나타나는 한계가 있다. 소아 환자에게 비교적 유용한 치료법이다. 결국 근본적으로 땀 분비를 조절하는 방법은 수술뿐이다."
-다한증 수술은 부위별로 어떻게 다른가?
"얼굴·손·겨드랑이 다한증은 흉부의 교감신경절을 절제하는 방식으로 치료한다. 증상 부위에 따라 목표로 하는 신경절 위치가 달라, 어느 부위를 얼마나 차단하느냐에 따라 효과가 달라진다. 손 다한증은 99% 이상에서 효과가 나타나고, 겨드랑이 다한증도 약 85%에서 개선된다. 반면 발 다한증은 요추 교감신경을 차단해야 해 해부학적으로 훨씬 복잡하고 난도가 높다. 주요 혈관과 신경이 밀집된 부위를 다루기 때문에 고도의 경험이 필요하다."
-나이가 어릴 때 수술을 받아도 괜찮은 건가?
"수술 시기에 대한 절대적 기준은 없지만, 일반적으로 중학생 이상부터 고려할 수 있다. 성장기에는 자율신경계가 완전히 성숙하지 않은 경우가 많고, 학업 스트레스나 대인관계 문제로 증상이 악화돼 병원을 찾는 이들이 많다. 증상이 심해 일상생활이 어려운 수준이라면 나이가 어리더라도 치료를 미루기보다 적극적으로 접근하는 것이 도움이 된다."
-‘보상성 다한증’에 대한 걱정이 크던데.
"실제로는 과장된 부분이 많다. 절반 정도에서만 보상성 다한증이 나타나며, 대부분은 경미한 수준이다. 예를 들어 손에 100의 땀이 나던 환자가 수술 후 손에는 5만 남고, 다른 부위에 5~10 정도의 땀이 생기는 경우가 많다. 최근에는 신경 차단 위치를 조절해 보상성 다한증을 줄이는 방향으로 수술법도 발전했다. 약물로 충분히 조절 가능한 경우가 많아 치료가 어려운 부작용으로 보기는 어렵다. 바르는 치료제 역시 도움이 될 수 있다. 중요한 것은 포기하지 않고 해결 방법을 함께 찾아가는 것이다. 어떤 환자에게 보상성 다한증이 잘 발생하는지 예측하는 연구도 계속 진행 중이다. 이를 사전에 선별할 수 있다면 수술의 완성도가 훨씬 높아질 수 있다."
-발 다한증 수술은 더 위험하다는 말이 사실인가?
"손 다한증 수술은 비교적 안전하고 표준화된 방법이 확립돼 있다. 반면 발 다한증은 요추 교감신경이 위치한 후복막 공간을 다뤄야 해 접근 자체가 어렵고, 주요 혈관과 인접해 있어 출혈이나 장기 손상 위험이 더 높다. 이 부위는 외과·비뇨기과에서도 자주 다루지 않는 영역이다. 과거에는 개복 수술이 주로 시행됐지만 한계가 있었고, 이후 시행착오를 거치며 내시경 접근법과 수술 기법이 발전하면서 점차 성공률을 높였다. 현재는 수술 경험이 축적되며 안전성이 크게 향상된 상태다. 다만 여전히 고난도 수술인 만큼 경험이 충분한 의료진에게 받는 것이 중요하다."
-발 다한증 수술은 얼마나 좋아질 수 있나?
"수술이 잘되면 만족도는 매우 높다. 평생 슬리퍼나 스타킹도 신지 못했고, 직업 활동까지 제약받던 환자들이 자유로워질 수 있기 때문이다. 특히 발 다한증은 손과 달리 보상성 다한증이 거의 없고, 수술 후 발이 따뜻해지는 변화도 기대할 수 있다.
다만 수술 성공률은 경험이 축적되면서 높아졌어도 100%는 아니다. 해부학적 변이가 있거나 신경 위치가 깊게 숨어 있는 경우 약 2% 내외에서 실패할 수 있다. 과거 알코올 주사 치료(신경 경화요법)을 받은 환자는 조직이 엉겨 있어 수술이 매우 어려워진다. 일부에서는 재발이 나타날 수 있지만, 재수술로 좋은 결과를 얻는 경우도 많고 최근에는 수술법이 정교해지며 재발률도 낮아지는 추세다. 수술 전 충분한 상담은 필수다."
-다한증 수술 후 재발은 왜 생기나?
"여러 가설이 있으나, 대표적으로는 수술 부위의 유착이 원인으로 꼽힌다. 신경을 절제하면 해당 부위에 상처가 생기고, 회복 과정에서 폐와 흉막(폐를 둘러싼 막)이 주변 조직과 미세하게 들러붙을 수 있다. 이때 이 구조가 절제된 신경 부위를 간접적으로 이어주는 일종의 '다리' 역할을 할 수 있다. 그 결과 신호가 일부 다시 전달돼 땀이 재발하거나 보상성 다한증이 심해질 수 있다. 재발을 우려해 치료를 미루는 경우도 있지만, 재발해도 재수술이 가능하며 실제로 좋은 결과를 얻는 경우가 많다."
-수술 후 합병증이나 주의사항은 없나?
"대부분 합병증은 드물고, 초기 회복 과정에서 일시적으로 나타난 뒤 호전된다. 수술은 비교적 안전한 편이다. 다만 교감신경을 차단하는 수술이다 보니 사람에 따라 일시적으로 교감신경 톤이 떨어질 수 있다. 수술 직후에는 기립성 저혈압으로 어지럼을 느낄 수 있어 천천히 일어나는 게 좋고, 약 한 달간 무기력감을 호소하는 경우도 있으나 대부분 자연스럽게 회복된다. 또한 수술 후 가슴 답답함이나 등·날개뼈 주변 통증도 있을 수 있지만, 1~2주 내 호전된다. 드물게 출혈로 인한 혈흉이나 공기 누출(기흉)이 발생할 수 있어 호흡곤란 시 즉시 진료가 필요하다. 발 다한증 수술의 경우 복부나 허벅지 통증이 일시적으로 나타날 수 있으나 대개 수주 내 좋아진다. 환자들이 우려하는 성 기능 이상은 일반적인 수술 범위에서는 거의 발생하지 않는다."
-마지막으로, 다한증 환자들에게 전하고 싶은 말은.
"굉장히 위축되고, 힘든 질환인 거 충분히 공감한다. 하지만 다한증은 적극적으로 의지를 가지면 충분히 개선 가능하다. 수술은 효과적인 치료지만 100% 결과를 보장하는 것은 아니기 때문에, 충분한 상담 후 신중히 결정해야 한다. 그럼에도 삶의 질에 큰 영향을 미친다면, 경험 있는 의료진과 상의해 적극적으로 치료를 고려해보는 것이 좋다."
문덕환 교수는…
영남대 의대를 졸업하고 울산대 의대에서 석사를 취득했다. 현재 강남세브란스병원 흉부외과 교수로 재직 중이며, 폐암 수술과 다한증 수술을 주로 맡고 있다. 국내에서는 드물게 발 다한증을 내시경으로 수술할 수 있는 전문성을 갖춰, 환자들 사이 입소문 난 명의로 꼽힌다. 실제로 그는 치료를 쉽게 포기하지 않는 진료 철학을 지닌 의사로, 새로운 수술법을 익히기 위해 해외 의료진들을 직접 찾으며 연구를 이어왔다. 앞으로도 다양한 치료법을 적극 모색하며 환자의 아픔을 어루만져주는 의사가 되겠다는 뜻을 밝혔다.
-나이가 어릴 때 수술을 받아도 괜찮은 건가?
"수술 시기에 대한 절대적 기준은 없지만, 일반적으로 중학생 이상부터 고려할 수 있다. 성장기에는 자율신경계가 완전히 성숙하지 않은 경우가 많고, 학업 스트레스나 대인관계 문제로 증상이 악화돼 병원을 찾는 이들이 많다. 증상이 심해 일상생활이 어려운 수준이라면 나이가 어리더라도 치료를 미루기보다 적극적으로 접근하는 것이 도움이 된다."
-‘보상성 다한증’에 대한 걱정이 크던데.
"실제로는 과장된 부분이 많다. 절반 정도에서만 보상성 다한증이 나타나며, 대부분은 경미한 수준이다. 예를 들어 손에 100의 땀이 나던 환자가 수술 후 손에는 5만 남고, 다른 부위에 5~10 정도의 땀이 생기는 경우가 많다. 최근에는 신경 차단 위치를 조절해 보상성 다한증을 줄이는 방향으로 수술법도 발전했다. 약물로 충분히 조절 가능한 경우가 많아 치료가 어려운 부작용으로 보기는 어렵다. 바르는 치료제 역시 도움이 될 수 있다. 중요한 것은 포기하지 않고 해결 방법을 함께 찾아가는 것이다. 어떤 환자에게 보상성 다한증이 잘 발생하는지 예측하는 연구도 계속 진행 중이다. 이를 사전에 선별할 수 있다면 수술의 완성도가 훨씬 높아질 수 있다."
-발 다한증 수술은 더 위험하다는 말이 사실인가?
"손 다한증 수술은 비교적 안전하고 표준화된 방법이 확립돼 있다. 반면 발 다한증은 요추 교감신경이 위치한 후복막 공간을 다뤄야 해 접근 자체가 어렵고, 주요 혈관과 인접해 있어 출혈이나 장기 손상 위험이 더 높다. 이 부위는 외과·비뇨기과에서도 자주 다루지 않는 영역이다. 과거에는 개복 수술이 주로 시행됐지만 한계가 있었고, 이후 시행착오를 거치며 내시경 접근법과 수술 기법이 발전하면서 점차 성공률을 높였다. 현재는 수술 경험이 축적되며 안전성이 크게 향상된 상태다. 다만 여전히 고난도 수술인 만큼 경험이 충분한 의료진에게 받는 것이 중요하다."
-발 다한증 수술은 얼마나 좋아질 수 있나?
"수술이 잘되면 만족도는 매우 높다. 평생 슬리퍼나 스타킹도 신지 못했고, 직업 활동까지 제약받던 환자들이 자유로워질 수 있기 때문이다. 특히 발 다한증은 손과 달리 보상성 다한증이 거의 없고, 수술 후 발이 따뜻해지는 변화도 기대할 수 있다.
다만 수술 성공률은 경험이 축적되면서 높아졌어도 100%는 아니다. 해부학적 변이가 있거나 신경 위치가 깊게 숨어 있는 경우 약 2% 내외에서 실패할 수 있다. 과거 알코올 주사 치료(신경 경화요법)을 받은 환자는 조직이 엉겨 있어 수술이 매우 어려워진다. 일부에서는 재발이 나타날 수 있지만, 재수술로 좋은 결과를 얻는 경우도 많고 최근에는 수술법이 정교해지며 재발률도 낮아지는 추세다. 수술 전 충분한 상담은 필수다."
-다한증 수술 후 재발은 왜 생기나?
"여러 가설이 있으나, 대표적으로는 수술 부위의 유착이 원인으로 꼽힌다. 신경을 절제하면 해당 부위에 상처가 생기고, 회복 과정에서 폐와 흉막(폐를 둘러싼 막)이 주변 조직과 미세하게 들러붙을 수 있다. 이때 이 구조가 절제된 신경 부위를 간접적으로 이어주는 일종의 '다리' 역할을 할 수 있다. 그 결과 신호가 일부 다시 전달돼 땀이 재발하거나 보상성 다한증이 심해질 수 있다. 재발을 우려해 치료를 미루는 경우도 있지만, 재발해도 재수술이 가능하며 실제로 좋은 결과를 얻는 경우가 많다."
-수술 후 합병증이나 주의사항은 없나?
"대부분 합병증은 드물고, 초기 회복 과정에서 일시적으로 나타난 뒤 호전된다. 수술은 비교적 안전한 편이다. 다만 교감신경을 차단하는 수술이다 보니 사람에 따라 일시적으로 교감신경 톤이 떨어질 수 있다. 수술 직후에는 기립성 저혈압으로 어지럼을 느낄 수 있어 천천히 일어나는 게 좋고, 약 한 달간 무기력감을 호소하는 경우도 있으나 대부분 자연스럽게 회복된다. 또한 수술 후 가슴 답답함이나 등·날개뼈 주변 통증도 있을 수 있지만, 1~2주 내 호전된다. 드물게 출혈로 인한 혈흉이나 공기 누출(기흉)이 발생할 수 있어 호흡곤란 시 즉시 진료가 필요하다. 발 다한증 수술의 경우 복부나 허벅지 통증이 일시적으로 나타날 수 있으나 대개 수주 내 좋아진다. 환자들이 우려하는 성 기능 이상은 일반적인 수술 범위에서는 거의 발생하지 않는다."
-마지막으로, 다한증 환자들에게 전하고 싶은 말은.
"굉장히 위축되고, 힘든 질환인 거 충분히 공감한다. 하지만 다한증은 적극적으로 의지를 가지면 충분히 개선 가능하다. 수술은 효과적인 치료지만 100% 결과를 보장하는 것은 아니기 때문에, 충분한 상담 후 신중히 결정해야 한다. 그럼에도 삶의 질에 큰 영향을 미친다면, 경험 있는 의료진과 상의해 적극적으로 치료를 고려해보는 것이 좋다."
문덕환 교수는…
영남대 의대를 졸업하고 울산대 의대에서 석사를 취득했다. 현재 강남세브란스병원 흉부외과 교수로 재직 중이며, 폐암 수술과 다한증 수술을 주로 맡고 있다. 국내에서는 드물게 발 다한증을 내시경으로 수술할 수 있는 전문성을 갖춰, 환자들 사이 입소문 난 명의로 꼽힌다. 실제로 그는 치료를 쉽게 포기하지 않는 진료 철학을 지닌 의사로, 새로운 수술법을 익히기 위해 해외 의료진들을 직접 찾으며 연구를 이어왔다. 앞으로도 다양한 치료법을 적극 모색하며 환자의 아픔을 어루만져주는 의사가 되겠다는 뜻을 밝혔다.