[질병백과 TV] 척추관 협착증, 걸을 때 다리가 저리다면 ‘이 동작’ 따라 해보세요

척추관 협착증은 나이가 들면서 신경 통로가 좁아져 신경의 압박으로 통증이 발생하는 질환이다. 가만히 있을 때보다 걸으면 다리가 무겁고 저린 게 특징이다. 척추관 협착증은 왜 걸을 때 통증이 심해지는지, 그 이유와 해결 방법에 대해 제애정형외과 서희수 원장에게 들어봤다.

척추 신경이 지나가는 통로 앞쪽에는 디스크, 뒤쪽에는 황색인대가 존재한다. 노화로 인해 디스크 높이가 낮아지면 황색인대도 함께 느슨해지는데, 이때 몸을 뒤로 젖히면 느슨해졌던 황색인대가 접히며 신경을 누르게 된다. 걸을 때 통증이 심해지는 건 넘어지지 않기 위해 자세 중심이 뒤쪽으로 이동하면서 몸이 뒤로 젖혀지기 때문이다. 척추관 협착증으로 오래 걷기가 힘들다면 신경 압박을 풀어주는 ‘인사 스트레칭’이 도움 될 수 있다. 엉치가 무겁거나 다리가 저린 증상이 나타나면 잠시 걷기를 멈춘다. 아픈 쪽 다리를 뒤로 하고 아프지 않은 다리를 앞에 디딘 채 뒷짐을 진 상태로 인사하듯 몸을 앞으로 천천히 숙였다가 일어나는 동작을 반복하면 된다.

스트레칭만으로 증상이 완화되지 않으면 치료가 필요하다. 과거에는 황색인대를 잘라내는 제거술이 많이 시행됐다. 그러나 황색인대가 없으면 당장은 통증이 해결돼도 척추가 흔들리는 불안정증이 생겨 뼈를 고정해야 하는 위험도 따른다. 최근에는 황색인대를 제거하지 않고 유착된 부분만 비수술적으로 박리하는 황색인대 교정술이 주목받는다. 특수 바늘을 통해 신경과 유착된 인대를 정밀하게 떼어내고 접힌 부위를 본래 모양대로 교정하는 시술이다. 황색인대 교정술은 척추 불안정증 발생 위험을 줄이고 인대와 뼈 사이 공간을 넓혀 다리 저림 등의 증상을 완화시킨다. 또한 절개가 필요 없는 비수술적 치료로 회복이 빨라 일상생활로의 빠른 복귀가 가능하다.


통증이 심해도 척추 수술에 대한 결정은 쉽지 않다. 특히 고령의 환자들은 합병증 등의 위험이 우려돼 고민이 크다. 수술 여부는 꼭 전문의와 상의해야 하며, 환자 본인에게 맞는 치료 방법을 선택해야 한다. 질병백과 척추관 협착증 편에서는 걷다가 다리가 저리고 아픈 환자들에게 바로 적용 가능한 운동, 그리고 수술이 아니더라도 증상의 호전 효과가 높은 비수술적 치료 등에 대해 담았다. 자세한 내용은 헬스조선 유튜브 채널을 통해 시청할 수 있다.