[의학칼럼] 야간 운전 시 빛번짐, 눈부심 심해졌다면... 백내장 신호일 수 있어

멀리서 보이는 불빛이 퍼져 보이거나 눈부심이 심해져 야간 운전이 어려워졌다면 백내장을 의심해 볼 필요가 있다. 특히 반대편에서 마주 오는 차량의 전조등이 심하게 번져 보이거나 가로등, 신호등의 빛 번짐이 갑자기 심해졌다면 단순 노안이나 눈의 피로보다는 백내장 가능성을 고려해야 한다.

백내장은 노화로 인해 눈 속 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 주로 60대 이상에서 많이 나타나지만, 최근에는 스마트폰 사용 증가, 자외선 노출, 당뇨 등의 영향으로 발병 연령이 점차 낮아지는 추세다. 이에 따라 중장년층에서도 백내장 증상에 대한 주의가 필요하다.

그렇다면 백내장이 생기면 왜 야간 운전이 어려워질까. 정상적인 수정체는 투명한 상태를 유지하며 빛을 통과시키고 초점을 망막에 정확히 전달하는 역할을 한다. 그러나 수정체가 혼탁해지면 빛의 통과가 원활하지 않아 빛이 한곳에 모이지 않고 산란된다. 이로 인해 헤드라이트나 가로등 불빛이 번지거나 퍼져 보이는 증상이 나타난다.

이러한 증상은 야간에 더욱 두드러진다. 밤에는 빛을 더 많이 받아들이기 위해 동공이 커지는데, 이 과정에서 수정체 혼탁으로 인해 발생한 빛 산란이 더욱 심해지면서 눈부심이나 빛 번짐이 크게 느껴질 수 있다. 이에 야간 운전을 할 때 빛 번짐이나 눈부심이 갑자기 심해졌다면 백내장 초기 증상을 의심해 볼 필요가 있다.


백내장은 시간이 지나면서 점차 진행되는 질환이기 때문에 조기에 발견해 적절한 치료 시기를 판단하는 것이 중요하다. 수술 시기를 지나치면 수정체 혼탁이 더욱 심해지면서 시력이 점차 저하할 수 있으며, 과숙 백내장으로 진행될 경우 수정체가 단단해져 수술 난이도가 높아질 수 있다. 또한 수정체 주변 조직이 약해지면서 안압 상승이나 녹내장 등 다양한 합병증이 발생할 가능성도 있어 주의가 필요하다.

야간 운전을 할 때 빛 번짐이 심해지는 증상 외에도 시야가 누렇게 보이거나, 안경 또는 돋보기를 새로 맞춰도 시야가 뿌옇게 느껴진다면 백내장 검진을 받아보는 것이 좋다. 백내장은 노화로 인해 누구에게나 나타날 수 있는 질환이지만 조기에 발견할수록 치료 과정이 안정적으로 진행된다. 평소와 다른 시야 변화가 느껴진다면 안과 검진을 통해 눈 상태를 정확히 확인하는 것이 중요하다.

(*이 칼럼은 ​류선영 비앤빛안과 원장​​​​의 기고입니다.)