키가 작다고 불편하기만 한 것은 아니다. 건강상 이점이 존재할 수 있다.
지난 2022년 발표된 제8차 한국인 인체수치조사에서 남성 평균키는 172.5cm였고, 여성 평균키는 159.6cm였다. 1차 조사 때인 1979년(남성 166.1cm, 여성 154.3cm)과 비교해서 각각 6.4cm와 5.3cm가 커졌다. 시간이 지나며 평균 신장이 증가했지만, 이 평균에 못 미친다고 해서 걱정할 필요는 없다. 해외 매체 ‘뉴욕포스트’가 키가 작은 사람들이 건강 측면에서 갖는 강점들을 소개했다.
◇더 낮은 암 발병률
2014년 스웨덴에서 500만명 이상을 대상으로 진행된 연구에 따르면, 키가 10cm 커질 때마다 암 발생 위험이 여성은 18%, 남성은 11% 증가했다. 특히 키가 큰 여성은 유방암 위험이 약 20% 더 높았고, 흑색종 위험도는 남녀 모두에서 키가 10cm 커질 때마다 약 30% 증가했다. 세계암연구기금은 키가 큰 사람이 신장암, 난소암, 췌장암, 대장암, 전립선암에 걸릴 가능성이 더 높다고 분석했다.
이러한 현상이 나타나게 된 이유에 대해서는 아직 연구가 진행 중이다. 다만, 키가 큰 사람일수록 세포 수가 더 많고 성장호르몬 농도도 높다. 이에 세포 돌연변이가 발생할 가능성이 상대적으로 크기에, 암 세포가 발생할 확률 또한 크다는 게 중론이다.
◇낮은 혈전 발생률
키가 작은 사람은 혈전 발생 위험도 낮다. 2017년 200만 명 이상의 형제자매를 분석한 연구에서는 키가 큰 사람들이 정맥 내 위험한 혈전이 생기는 질환인 정맥혈전색전증에 걸릴 위험이 더 높은 것으로 조사됐다. 키가 약 160cm 미만인 남성은 키가 약 188cm 이상인 남성보다 혈전 발생 위험이 65% 낮았다. 여성의 경우 키가 약 155cm 미만인 경우 약 183cm보다 최대 69% 낮은 혈전 발생 위험을 보였다.
연구진은 이러한 차이를 다리 길이 때문으로 보았다. 다리가 길수록 혈관 길이도 길어 혈액이 심장으로 돌아가는 속도가 느려질 수 있고, 이 때문에 혈전이 발생할 위험을 높일 수가 있어서다.
연구 책임자인 벵트 졸러 박사는 “앞으로 정맥혈전색전증 위험 평가에 키 정보도 포함되기를 기대한다”면서 “명확한 연관성을 확인하려면 추가 연구가 필요하다”고 말했다.
◇낮은 고관절 골절 위험
노년기에는 낙상 등으로 인한 고관절 골절이 암보다 더 치명적일 수 있다. 이때 키가 작은 사람은 고관절 골절 위험이 상대적으로 낮다. 키가 클수록 낙상 시 고관절에 가해지는 충격이 커질 수 있어 골절 위험이 상대적으로 높아질 수 있기 때문이다.
◇장수할 가능성
키가 작은 사람은 큰 사람보다 조금 더 오래 사는 경향이 있다. 이는 가족에게서 물려받은 특정 유전자와도 관련이 있다. 2014년 일본계 미국인 남성을 대상으로 한 연구에서 키가 작은 남성이 장수 유전자인 FOXO3 변이종을 가질 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.
이 연구에 참여한 브래들리 윌콕스 박사는 “우리는 피실험자들을 두 그룹으로 나눴다. 키가 약 157cm 이하인 그룹과 약 163cm 이상인 그룹이다. 이중에서 157cm 이하인 사람들이 오래 살았다. 키가 클수록 수명이 짧아지는 경향이 있었다”고 말했다.
다만 키가 작다고 해서 무조건 건강하거나 오래 사는 것은 아니며, 키와 수명의 관계에 대해서는 아직 더 많은 연구가 필요한 상황이다.
지난 2022년 발표된 제8차 한국인 인체수치조사에서 남성 평균키는 172.5cm였고, 여성 평균키는 159.6cm였다. 1차 조사 때인 1979년(남성 166.1cm, 여성 154.3cm)과 비교해서 각각 6.4cm와 5.3cm가 커졌다. 시간이 지나며 평균 신장이 증가했지만, 이 평균에 못 미친다고 해서 걱정할 필요는 없다. 해외 매체 ‘뉴욕포스트’가 키가 작은 사람들이 건강 측면에서 갖는 강점들을 소개했다.
◇더 낮은 암 발병률
2014년 스웨덴에서 500만명 이상을 대상으로 진행된 연구에 따르면, 키가 10cm 커질 때마다 암 발생 위험이 여성은 18%, 남성은 11% 증가했다. 특히 키가 큰 여성은 유방암 위험이 약 20% 더 높았고, 흑색종 위험도는 남녀 모두에서 키가 10cm 커질 때마다 약 30% 증가했다. 세계암연구기금은 키가 큰 사람이 신장암, 난소암, 췌장암, 대장암, 전립선암에 걸릴 가능성이 더 높다고 분석했다.
이러한 현상이 나타나게 된 이유에 대해서는 아직 연구가 진행 중이다. 다만, 키가 큰 사람일수록 세포 수가 더 많고 성장호르몬 농도도 높다. 이에 세포 돌연변이가 발생할 가능성이 상대적으로 크기에, 암 세포가 발생할 확률 또한 크다는 게 중론이다.
◇낮은 혈전 발생률
키가 작은 사람은 혈전 발생 위험도 낮다. 2017년 200만 명 이상의 형제자매를 분석한 연구에서는 키가 큰 사람들이 정맥 내 위험한 혈전이 생기는 질환인 정맥혈전색전증에 걸릴 위험이 더 높은 것으로 조사됐다. 키가 약 160cm 미만인 남성은 키가 약 188cm 이상인 남성보다 혈전 발생 위험이 65% 낮았다. 여성의 경우 키가 약 155cm 미만인 경우 약 183cm보다 최대 69% 낮은 혈전 발생 위험을 보였다.
연구진은 이러한 차이를 다리 길이 때문으로 보았다. 다리가 길수록 혈관 길이도 길어 혈액이 심장으로 돌아가는 속도가 느려질 수 있고, 이 때문에 혈전이 발생할 위험을 높일 수가 있어서다.
연구 책임자인 벵트 졸러 박사는 “앞으로 정맥혈전색전증 위험 평가에 키 정보도 포함되기를 기대한다”면서 “명확한 연관성을 확인하려면 추가 연구가 필요하다”고 말했다.
◇낮은 고관절 골절 위험
노년기에는 낙상 등으로 인한 고관절 골절이 암보다 더 치명적일 수 있다. 이때 키가 작은 사람은 고관절 골절 위험이 상대적으로 낮다. 키가 클수록 낙상 시 고관절에 가해지는 충격이 커질 수 있어 골절 위험이 상대적으로 높아질 수 있기 때문이다.
◇장수할 가능성
키가 작은 사람은 큰 사람보다 조금 더 오래 사는 경향이 있다. 이는 가족에게서 물려받은 특정 유전자와도 관련이 있다. 2014년 일본계 미국인 남성을 대상으로 한 연구에서 키가 작은 남성이 장수 유전자인 FOXO3 변이종을 가질 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.
이 연구에 참여한 브래들리 윌콕스 박사는 “우리는 피실험자들을 두 그룹으로 나눴다. 키가 약 157cm 이하인 그룹과 약 163cm 이상인 그룹이다. 이중에서 157cm 이하인 사람들이 오래 살았다. 키가 클수록 수명이 짧아지는 경향이 있었다”고 말했다.
다만 키가 작다고 해서 무조건 건강하거나 오래 사는 것은 아니며, 키와 수명의 관계에 대해서는 아직 더 많은 연구가 필요한 상황이다.