암은 국내 사망 원인 1위 질환이다. 2023년 국가암등록통계에 따르면 우리나라에서는 남성의 약 44.6%, 여성의 38.2%가 평생 한 번 이상 암을 경험하는 것으로 나타났다. 매년 새로 발생하는 암 환자도 약 30만 명에 달한다.
전문가들은 식습관을 포함한 생활 습관을 관리하면 암 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 말한다.
미국 해켄색대메디컬센터 산하 존테우러암센터의 종양학 책임자인 앙드레 고이 박사는 최근 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "암 예방의 핵심은 특정 '수퍼푸드' 하나가 아니라 전체적인 식단 패턴"이라고 말했다. 그는 "염증을 줄이고 건강한 체중을 유지하며 발암 물질 노출을 줄이는 생활 습관이 중요하다"며 "식물성 식품과 식이섬유가 풍부한 식단이 암 예방에 도움이 되는 것으로 꾸준히 보고되고 있다"고 했다. 고이 박사가 추천한 대표적인 암 예방 식품 다섯 가지를 알아본다.
▶베리류=블루베리, 딸기, 라즈베리, 블랙베리 등 베리류에는 안토시아닌이라는 색소 성분이 풍부하다. 이 성분은 강한 항산화 작용을 하는 것으로 알려져 있다. 학술지 '분자 영양학 및 식품 연구'에 실린 연구에 따르면 베리에 들어 있는 식물 화학 물질은 DNA 손상을 줄이고 만성 염증을 낮추는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 보고됐다.
▶토마토=토마토는 라이코펜이 풍부한 식품이다. 라이코펜은 항산화 작용을 하는 카로티노이드 성분으로, 일부 연구에서는 전립선암 위험 감소와 관련이 있는 것으로 보고됐다. 특히 토마토는 가열해 먹어도 영양 효과가 유지되거나 오히려 라이코펜 흡수율이 높아질 수 있다는 연구 결과도 있다.
▶통곡물=귀리, 현미, 퀴노아, 통밀빵 등 통곡물에는 식이섬유가 풍부하다. 식이섬유는 장내 미생물 환경을 개선하고 대장암 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 또 혈당 조절과 체중 관리에도 긍정적인 영향을 준다. 고이 박사는 "식이섬유는 암 예방과 관련해 가장 꾸준히 연구된 영양소 중 하나"라고 했다.
▶십자화과 채소=브로콜리, 콜리플라워, 양배추, 케일 등 십자화과 채소에는 글루코시놀레이트라는 성분이 풍부하다. 이 성분은 채소를 자르거나 가볍게 익힐 때 설포라판 같은 생리활성 물질로 변한다. 여러 연구에서는 설포라판이 발암 물질 해독을 돕고 산화 스트레스를 줄이며 DNA 손상을 줄이는 데 관여할 가능성이 제기됐다.
▶마늘·양파 등 파속 채소=마늘과 양파 같은 파속 채소에는 유기황 화합물이 들어 있다. 이 성분은 채소를 다지거나 자를 때 방출된다. 한 실험 연구에서는 이 물질이 종양 세포 성장을 억제하고 체내 해독 과정에 관여할 수 있으며, 일부 소화기계 암 위험 감소와 관련이 있을 가능성이 제기됐다.
고이 박사는 생활 습관 변화가 장기적으로 건강에 큰 영향을 줄 수 있다고 강조했다. 그는 "우리가 먹을 수 있는 식물은 매우 다양하다"며 "식품 선택에 조금만 신경 써도 건강에 도움이 될 수 있다"고 말했다.
다만 영양은 암 예방의 한 요소일 뿐이다. 충분한 수면과 규칙적인 운동, 정기적인 건강검진, 금주와 금연 등 전반적인 생활 습관 관리가 함께 이루어져야 한다는 것이다. 고이 박사는 "예방은 극적인 변화가 아니라 작은 실천이 쌓이는 과정"이라며 "하지만 그 효과는 분명하다"고 했다.