“‘이 호르몬’ 부족하면 치매 온다”… 전문가가 추천하는 촉진 방법은?

지난 18일 스타강사 김미경(61)은 자신의 유튜브 채널에서 강남세브란스병원 내분비내과 안철우 교수와 함께 옥시토신 호르몬에 관해 얘기했다.

안철우 교수는 현대인에게 가장 필요한 호르몬으로 ‘옥시토신’을 꼽으며, 이는 사람과의 관계 속에서 회복되는 호르몬이라고 설명했다. 그는 옥시토신이 부족할 경우 사회적으로 고립되기 쉽고 외로움을 느끼게 된다고 말했다. 또 “옥시토신이 아밀로이드 생성과 배출 과정에 영향을 미쳐 뇌 인지 기능 저하와 알츠하이머 치매 위험이 증가할 수 있다”고 했다.

이어 안 교수는 옥시토신을 증가시키는 가장 중요한 방법으로 ‘사랑하는 사람과의 관계와 스킨십’을 꼽았다. 그는 “따뜻한 전화 한 통, 위로의 말 한마디도 도움 되며, 고립된 상태에서 벗어나 사람들과 취미 활동을 함께하는 것이 필요하다”고 조언했다.


옥시토신은 시상하부에서 생성되어 뇌하수체 후엽에 저장·분비되는 호르몬으로, 뇌에서 신경 조절 물질로 작용한다. 주로 사회적 유대, 정서, 스트레스 반응 등을 매개하는 호르몬으로 알려져 있다.

옥시토신은 알츠하이머병과의 연관성도 제기된다. iScience 제26권 제4호에 게재된 마리아 클라라 셀레스 연구팀의 발표에 따르면, 알츠하이머병 모델에서 시상하부의 옥시토신 발현이 감소하는 것으로 나타났다. 또 비강으로 투여한 옥시토신이 시상하부 내 옥시토신 생성을 유도할 수 있다는 점도 언급됐다. 옥시토신 부족은 알츠하이머병뿐 아니라 조현병, 자폐 스펙트럼 장애와도 연관돼 그 중요성이 더 주목받는다.

옥시토신은 남녀 간의 부드러운 대화, 포옹이나 스킨십을 통해 세 배나 상승할 수 있다. 이 외에도 충분한 휴식과 이완, 명상, 안마나 마사지 역시 효과적이다. 식습관도 영향을 미친다. 다크초콜릿, 바나나, 견과류, 연어, 달걀, 채소 등의 음식은 옥시토신 분비에 긍정적이다. 다크초콜릿에는 행복감과 관련된 페닐에틸아민과 세로토닌 전구체인 트립토판이 포함돼 있으며, 바나나에는 신경전달물질 생성에 필요한 비타민B6가 풍부하다. 오메가3 지방산과 비타민D가 풍부한 연어는 뇌세포 간 신호 전달을 원활하게 하고 신경전달물질 균형 유지에 도움을 줘 옥시토신 작용을 보조한다.