흔히 정수기 물이 수돗물보다 깨끗할 것이라고 생각하곤 한다. 그런데 이러한 통념을 뒤집는 연구 결과가 나왔다.
최근 ‘AIMS 미생물학’ 저널에 게재된 연구에 따르면, 사무실 정수기 물의 미생물 오염 수준이 수돗물보다 더 심각한 것으로 나타났다. 미국, 유럽, 브라질 등 여러 국가의 데이터를 분석한 결과, 정수기의 약 70~80%가 박테리아 오염 안전 기준을 초과하는 것으로 밝혀졌다.
미국 애리조나에서는 정수기 샘플의 73%가 미국 환경보호청(EPA)이 권장하는 종속영양세균 기준치를 초과했고, 웨일스와 캘리포니아에서도 비슷한 양상을 보였다. 브라질에서는 정수기 샘플의 76.6%에서 대장균이 검출된 반면 수돗물 샘플에서는 36.4%에 그쳤다. 스위스의 경우 정수기 샘플의 24.1%에서 녹농균이 검출된 데 반해, 수돗물의 경우 10%에서만 검출됐다.
정수기에서 발견되는 세균 중 특히 주의해야 하는 것은 녹농균이다. 녹농균은 토양이나 물 등 자연에 존재하는 세균이다. 만성 폐 질환 환자나 수술 후 회복 중인 환자 등 면역력이 약해진 경우 상처를 통해 감염되기 쉽다. 녹농균에 감염되면 폐렴, 골관절염, 요도염, 전립선염 등의 질환을 유발한다. 감염 이후 패혈증으로 진행될 경우 사망률이 20~30%까지 치솟는다.
연구팀에 따르면 세균은 정수기 내부 부품, 필터, 수도꼭지 등의 표면에 붙어 보호막을 형성하며 자란다. 정수기 내부 배관을 구성하는 튜브에 물이 고여 있을 경우 단 몇 시간일지라도 세균이 증식하기 쉬운 환경이 된다. 정수기 물에는 수돗물과 달리 세균 증식을 억제할 수 있는 염소가 없기 때문이다. 특히 사용자들의 손이 닿는 노즐 부분에는 기계의 다른 부분보다 100배 더 많은 오염 물질이 서식하는 것으로 나타났다. 이러한 물질은 컵이나 병의 입구 부분에 붙어 감염을 일으킬 수 있다.
연구팀은 내부 부품은 2~4주마다, 사용 빈도가 높은 곳은 이보다 더 자주 청소할 것을 권고했다. 노즐을 비롯해 손이 닿기 쉬운 표면은 매달 청소해야 한다. 필터 교체는 일반적으로 6개월에 한 번씩 이뤄지지만, 정수기 사용량이 많다면 더 자주 교체해야 한다. 정수기 물을 받을 때는 몇 초간 물을 틀어 둔 뒤, 컵과 수도꼭지가 직접 닿지 않도록 하는 것이 좋다.
최근 ‘AIMS 미생물학’ 저널에 게재된 연구에 따르면, 사무실 정수기 물의 미생물 오염 수준이 수돗물보다 더 심각한 것으로 나타났다. 미국, 유럽, 브라질 등 여러 국가의 데이터를 분석한 결과, 정수기의 약 70~80%가 박테리아 오염 안전 기준을 초과하는 것으로 밝혀졌다.
미국 애리조나에서는 정수기 샘플의 73%가 미국 환경보호청(EPA)이 권장하는 종속영양세균 기준치를 초과했고, 웨일스와 캘리포니아에서도 비슷한 양상을 보였다. 브라질에서는 정수기 샘플의 76.6%에서 대장균이 검출된 반면 수돗물 샘플에서는 36.4%에 그쳤다. 스위스의 경우 정수기 샘플의 24.1%에서 녹농균이 검출된 데 반해, 수돗물의 경우 10%에서만 검출됐다.
정수기에서 발견되는 세균 중 특히 주의해야 하는 것은 녹농균이다. 녹농균은 토양이나 물 등 자연에 존재하는 세균이다. 만성 폐 질환 환자나 수술 후 회복 중인 환자 등 면역력이 약해진 경우 상처를 통해 감염되기 쉽다. 녹농균에 감염되면 폐렴, 골관절염, 요도염, 전립선염 등의 질환을 유발한다. 감염 이후 패혈증으로 진행될 경우 사망률이 20~30%까지 치솟는다.
연구팀에 따르면 세균은 정수기 내부 부품, 필터, 수도꼭지 등의 표면에 붙어 보호막을 형성하며 자란다. 정수기 내부 배관을 구성하는 튜브에 물이 고여 있을 경우 단 몇 시간일지라도 세균이 증식하기 쉬운 환경이 된다. 정수기 물에는 수돗물과 달리 세균 증식을 억제할 수 있는 염소가 없기 때문이다. 특히 사용자들의 손이 닿는 노즐 부분에는 기계의 다른 부분보다 100배 더 많은 오염 물질이 서식하는 것으로 나타났다. 이러한 물질은 컵이나 병의 입구 부분에 붙어 감염을 일으킬 수 있다.
연구팀은 내부 부품은 2~4주마다, 사용 빈도가 높은 곳은 이보다 더 자주 청소할 것을 권고했다. 노즐을 비롯해 손이 닿기 쉬운 표면은 매달 청소해야 한다. 필터 교체는 일반적으로 6개월에 한 번씩 이뤄지지만, 정수기 사용량이 많다면 더 자주 교체해야 한다. 정수기 물을 받을 때는 몇 초간 물을 틀어 둔 뒤, 컵과 수도꼭지가 직접 닿지 않도록 하는 것이 좋다.