운동 너무 하면 심장에 안 좋다던데… 10년 간 '마라토너' 연구해보니?

마라톤을 장기간 반복하면 심장에 무리가 쌓이지 않을지 우려하는 마라토너가 적지 않다. 그러나 아마추어 마라토너를 10년간 추적 관찰한 결과, 심장 기능은 정상 범위 내에서 유지된 것으로 나타났다.

마라톤은 42.195㎞를 3~5시간 동안 달리는 고강도 운동으로, 근육과 관절뿐 아니라 심장에도 큰 부담을 준다. 실제로 이전 연구들에서는 마라톤 직후 전반적인 심장 기능 변화가 관찰됐고, 특히 폐로 혈액을 보내는 우심실의 혈액 배출 능력이 일시적으로 감소하는 현상이 보고됐다. 이 때문에 장기간 지구력 운동이 우심실에 구조적 손상을 유발할 수 있다는 가설도 제기됐다.

스위스 취리히대와 독일 뮌헨공과대 공동 연구진은 일반 마라톤 참가자들의 심실 기능을 10년간 추적 관찰했다. 연구진은 평균 나이 43세의 아마추어 남성 마라토너 152명을 대상으로 2009년 마라톤대회 2주 전과 완주 후 1시간 이내, 완주 1일·3일 후, 그리고 10년 후 심장 상태를 측정했다.

그 결과, 마라톤 직후에는 심장 기능에 일시적인 변화가 나타났지만 장기적인 이상은 관찰되지 않았다. 경기 직후 우심실 박출률의 중앙값은 52.4%에서 47.6%로 유의미하게 감소했으나, 하루 뒤에는 50.7%로 회복됐고 3일 만에 정상 수준으로 돌아왔다. 이러한 우심실 기능은 10년 후에도 정상 범위 내에서 유지됐다. 좌심실 박출률과 이완 기능에서도 소폭의 변화가 관찰됐지만, 모두 정상 범위에 속해 문제가 되지 않았다.


우심실과 좌심실의 박출률은 3차원 심장 초음파 검사와 트로포닌 T 농도 등을 통해 이뤄졌다. 트로포닌 T는 심근 괴사의 대표적 지표로 알려진 단백질이다. 다만 연구진은 마라톤 직후 나타난 일시적 증가가 10년간의 지구력 훈련과 대회를 거친 뒤 우심실‧좌심실 박출률의 변화와 연관이 없었다고 설명했다.

다만 이번 연구는 비교적 건강한 중년 남성 아마추어 마라토너를 대상으로 한 소규모 연구로, 엘리트 선수나 울트라 마라톤 참가자, 여성에게도 동일한 결과가 적용될지는 확실하지 않다. 개인의 건강 상태와 훈련 강도에 따라 심장에 미치는 영향이 달라질 수 있어 주의가 필요하다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘미국의사협회저널 심장학(JAMA Cardiology)’에 지난 10일 게재됐다.