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사진=클립아트코리아
운동을 즐겨하는 중장년층이라면, 상체 통증이 근육통인지 오십견인지 구별하기 어렵다. 근육통으로 착각하고 오십견을 방치했다간, 어깨 운동 범위가 줄어들 수 있어 주의해야 한다.

근육통은 말 그대로 운동 후 근육 과사용으로 생기는 통증이고, 오십견은 어깨 관절을 둘러싼 관절낭이 딱딱하게 굳으며 염증과 통증을 일으키는 질환이다. 주로 노화로 유발된다.

근육통은 시간이 지나면 통증이 줄어들고, 일부 근육만 아파 어깨를 움직이는 데 큰 무리가 없다. 오십견이라면 전반적으로 어깨 주변이 뻣뻣해지면서, 팔을 뒤로 돌리기 어렵다. 야간통 등이 생기기도 한다.

오십견은 주로 장시간 컴퓨터 작업, 가사 노동, 무거운 물건 운반 등 반복적으로 어깨를 사용한 사람에게 더 잘 나타난다. 당뇨병이나 갑상선 질환 같은 대사 질환이 있어도 발병 위험이 커진다.


오십견 증상으로 여겨진다면, 빠르게 병원 진료를 받아보는 것이 좋다. 고려대 안산병원 정형외과 김현곤 교수는 “오십견은 시간이 지나면 저절로 낫는 병이라고 생각하는 경우가 많은데, 방치하면 통증이 만성화되고 어깨 운동 범위가 제한될 수 있다”며 “가능하면 초기 통증 단계에서 전문의 진료를 받고 적극적인 재활 치료를 시작하는 것이 좋은 예후를 만든다”고 했다.

대부분 환자는 약물, 물리치료, 스트레칭 등 비수술적 치료로 호전을 보인다. 통증이 심할 때는 소염진통제와 관절 내 스테로이드 주사가 도움이 된다. 통증이 다소 가라앉으면 본격적인 관절 운동이 필요하다. 대표적인 운동으로는 벽을 타고 손을 올리는 ‘벽 타기’, 팔을 아래로 늘어뜨린 채 원을 그리는 진자운동, 수건을 이용한 내·외회전 스트레칭 등이 있다.

최근에는 관절낭 안에 생리식염수를 주입해 굳은 조직을 늘리는 관절 수압 확장술도 널리 시행되고 있다. 6개월 이상의 치료에도 호전이 없거나 움직임 제한이 심한 경우에는 관절경을 이용한 관절낭 유리술이 고려된다.