미국의 주요 대형마트에서 판매된 즉석 파스타 제품을 먹고 여섯 명이 사망하고, 수십명이 병원에 입원했다.
지난 3일(현지시간) 미국 CBS 뉴스 등 외신에 따르면, 지난달 30일 미 질병통제예방센터(CDC)는 미국 내 트레이더 조스와 크로커 등 주요 식료품 체인점에서 판매된 ‘네이츠 파인 푸드’의 즉석 파스타 제품에서 식중독균인 ‘리스테리아 모노사이토제네스’가 검출됐다고 밝혔다.
CDC에 따르면 지난해 8월 첫 발병 이후 현재까지 미국 18개 주에서 총 27건의 감염 사례가 보고됐다. 이 중 6명이 숨지고 25명이 입원했다. 사망자는 하와이, 일리노이, 미시간, 오리건, 텍사스, 유타 등에서 발생했다. 감염으로 인한 유산 사례도 보고됐다. CDC는 “치료 없이 회복해 의료기관을 방문하지 않은 사례까지 고려하면 실제 감염자 수는 보고된 수보다 많을 가능성이 크다”고 했다.
네이츠 파인 푸드 측은 지난 9월 성명을 통해 “최고 수준의 식품 안전 기준을 지키기 위해 모든 노력을 다하고 있으며, 문제의 원인을 철저히 조사 중”이라고 밝혔다.
식중독 원인균 중 하나인 리스테리아 모노사이토제네스는 식품 가공, 조리, 포장 과정에서 유입될 수 있으며, 냉장이나 냉동 상태에서도 살아남는다. 미국에서 대표적인 식중독 원인으로 꼽히는데, 미국에서는 매년 약 1600명이 감염되고 이 중 약 260명이 사망하는 것으로 추정된다.
감염 후 보통 2주 이내에 발열, 두통, 근육통, 균형 감각 상실 등의 증상이 나타나고, 심하면 구토와 설사 같은 장염 증상이 1~3일간 지속된다. 잠복기는 최장 70일에 이른다. 건강한 사람은 보통 자연 회복되지만, 면역력이 약한 사람은 뇌수막염이나 패혈증으로 진행돼 사망에 이를 수 있다. 임산부는 유산 위험이 있어 특히 주의해야 한다.
한편, 리스테리아균이 증식하기 쉬운 곳 중 하나는 얼음 틀이다. 얼음 틀을 세척하지 않고 재사용하면 세균이 번식할 수 있다. 얼음을 얼리기 전 물로 간단히 씻어내는 것만으로도 감염 위험을 크게 줄일 수 있다.
팽이버섯 또한 리스테리아균이 번식하기 쉬운 식재료 중 하나다. 실제로 과거 미국에서는 팽이버섯 섭취로 17개 주에서 36명이 식중독에 걸려 네 명이 숨지고, 임신부 여섯 명이 감염돼 두 명이 유산한 사례가 있었다. 식품의약품안전처에 따르면 리스테리아균은 70도 이상에서 3분 이상 가열하면 사멸하므로 팽이버섯은 꼭 가열해 섭취할 것을 권장한다.