지난해 국내 영아 47명, ‘이것’으로 사망… 침실서 특히 주의해야 하는 것

돌이 되기 전 갑자기 숨진 아기가 지난해 50명 가까이 된 것으로 나타났다.

지난 8일 국가데이터처가 발표한 '2024년 사망원인통계'에 따르면, 지난해 영아돌연사증후군으로 숨진 영아는 47명이었다. 전체 영아 사망(출생 후 1년 이내 사망) 중 8.3%를 차지하며, 전년보다 두 명 증가했다. 영아 사망 원인 중에서는 출생 전후기 기원 질환(45.2%), 선천 기형·염색체 이상(18.4%)에 이어 세 번째로 많았다. 인구 10만 명당 사망률은 20.4명이었다.

영아돌연사증후군은 만 1세 미만 아기가 특별한 질환 없이 갑자기 숨지는 경우를 말한다. 대부분 수면 중에 발생하며, 원인이 명확히 밝혀지지 않는다. 따라서 전문가들은 안전한 수면 환경 조성을 통해 영아 돌연사 위험을 줄일 수 있다고 입을 모은다. 돌연사를 완벽히 예방할 수는 없지만 질식으로 추정되는 사망은 줄일 수 있다는 것이다.

서울대어린이병원 문진수 교수는 "아기를 부모와 한 침대에서 재우거나 엎어 재우는 것, 아주 푹신한 이불을 쓰는 것 등은 급사 원인이 될 수 있기 때문에 피하는 것이 좋다"며 "엄마나 아빠 등 보호자가 흡연하지 않는 것도 중요하다"고 말했다.


아기는 목 근육이 약하고 호흡이 미숙하기 때문에, 이불이 얼굴을 덮거나 보호자의 몸이 겹쳐질 경우 쉽게 질식할 수 있다. 미국에서도 1994년 ‘아기 똑바로 재우기(Back to Sleep)’ 캠페인이 시작된 뒤 영아 돌연사 발생률이 크게 감소했다.

국내에서도 대한소아청소년과학회는 “돌 이전 아기는 반드시 바로 눕혀 재우고, 푹신한 침구류를 사용하지 말아야 한다”고 권고한다. 또한 부모와 같은 침대에서 재우지 말고, 아기가 스스로 뒤집을 수 있게 되면 속싸개(포대기) 사용을 중단해야 한다고 조언한다. 아기의 자세를 고정하는 베개 받침이나 쿠션 패드 역시 질식 위험을 높일 수 있다.

최근 경북대 의대 권정은 교수 연구팀이 ‘대한소아응급의학회지’에 발표한 논문에 따르면, 수면 중 질식 또는 심정지로 응급실을 찾은 영아 12명 모두 독립된 아기 침대를 사용하지 않았다. 일부는 역류방지 쿠션이나 소파에서 잠들었으며, 8명은 엎드린 자세나 침대와 벽 사이에 낀 상태로 발견됐다.

연구팀은 "수면 환경은 영아 돌연사와 연관되고 푹신한 침대와 침구, 베개, 소파 등은 영아 돌연사 증후군의 위험을 높인다"며 "충돌 방지를 위한 유아용 쿠션 패드도 오히려 수면 중 질식 위험을 높일 수 있다"고 말했다.