17세 브라질 소녀가 메모와 함께 배달된 케이크를 먹고 ‘급성 비소 중독’으로 세상을 떠난 사연이 공개됐다.

지난달 31일(현지시각) 브라질 매체 G1에 따르면 브라질 여성 아나 루이자 데 올리베이라 네베스(17)는 같은 날 오후 여섯 시경 오토바이로 배달된 케이크 상자를 받았다. 상자에는 두 장의 메모가 있었는데, ‘내가 본 가장 아름다운 소녀에게 주는 작은 선물’과 ‘멋진 성격을 가진 달콤한 소녀’라는 글이 적혀 있었다. 누군가 자신에게 사랑 고백을 한 것이라고 여긴 루이자는 SNS로 친구들에게 이를 알린 후 케이크를 먹었다.

하지만 한 시간도 지나지 않아 루이자는 심한 설사와 구토 증상을 보였다. 다음 날 새벽, 루이자의 아버지는 딸을 병원으로 데려갔다. 병원에서는 식중독 진단을 내리고 약물 치료와 수액을 투여한 후 퇴원시켰다.

그러나 같은 날 오후 네 시경 루이자는 집 욕실에서 쓰러졌고, 응급실로 이송되는 도중 심정지가 와서 숨을 거뒀다. 부검 결과, 사인은 ‘급성 비소 중독’으로 인한 심장마비로 밝혀졌다.

경찰은 조사 끝에 케이크 주문자의 신원을 확보했다. 주문자는 루이자의 친구인 A양으로 드러났다. A양은 “인터넷에서 비소를 구매해 빵집에서 산 케이크에 섞었다”며 “루이자를 놀라게 하고 싶었고, 죽일 의도는 없었다”고 말했다.

루이자의 가족에 따르면 A양은 사건 발생 전날 루이자의 집에서 함께 밤을 보냈다. 루이자의 아버지는 “A양이 루이자가 병원으로 이송되는 과정과 죽는 순간까지 지켜봤지만 아무런 반응을 보이지 않았다”고 말했다. 현재 A양은 소년범 수용소로 이송되었으며, 경찰은 추가 조사를 진행 중이다.


루이자가 중독된 것으로 알려진 비소는 국제암연구소가 1급 발암물질로 지정한 중금속으로 물, 음식, 화장품, 장난감, 가구 등 실내 곳곳에서 녹아 나와 몸에 흡수된다. 비소 중독은 비소가 체내에 쌓여 독성 반응을 일으키는 현상으로 심한 경우 사망에 이를 수 있다.

비소 중독은 단기간에 다량 노출될 때 나타나는 급성 중독과, 오랜 기간에 걸쳐 소량씩 노출될 때 발생하는 만성 중독으로 구분된다. 루이자가 겪은 급성 비소 중독은 단시간에 70~180mg의 비소 섭취할 때 발생하며 구토, 설사, 복통 등의 증상을 유발한다. 심한 경우 장출혈과 탈수 증상이 동반되며, 심혈관계 이상으로 저혈압, 심부전, 심정지가 나타나기도 한다. 고농도의 비소에 노출되면 증상이 나타난 후 몇 시간에서 며칠 내에 사망으로 이어질 수 있다.

만성 비소 중독은 제련소, 반도체 제조, 농약 제조, 방부제 제조 등과 관련한 산업에서 근무할 때 주로 발생하며 빈혈, 탈모 등의 증상을 일으킨다. 특히 피부에 색소침착이 생기거나 손바닥, 발바닥 피부가 두꺼워지는 현상이 나타나기도 한다. 만성 비소 노출은 피부암, 폐암, 방광암, 간암 등 암 발생 위험을 증가시킨다. 심혈관계 문제로 고혈압이나 동맥경화가 생길 수 있고, 말초 신경 손상으로 저림, 감각 이상, 운동 기능 저하가 나타날 수 있다. 이외에도 체중 감소와 면역력 저하 같은 전신적인 영향이 발생한다.

급성 비소 중독이면 섭취 후 바로 위세척이나 활성탄을 사용해 체내 비소를 제거하는 응급처치가 이뤄진다. 이후 중금속 해독제인 디메르카프롤를 사용해 비소를 배출하도록 돕는다. 만성 중독의 경우, 오염된 물이나 환경에서의 노출을 막고 항산화제를 보충해 세포 손상을 줄이는 장기적인 관리가 필요하다.

비소 중독을 예방하기 위해서는 깨끗한 물과 음식을 섭취하는 것이 중요하다. 특히 지하수에서 비소가 검출되는 지역에서는 필터를 통해 정화된 물을 마셔야 하며, 음식의 출처를 확인해야 한다. 비소를 다루는 직업에서는 적절한 보호 장비를 착용하고, 비소가 포함된 폐기물은 안전하게 처리해야 한다. 비소는 땀이나 소변을 통해 배출되기 때문에 평소 물을 충분히 마시는 것도 중요하다.