고양이는 비좁은 곳에 들어가 있기를 좋아한다. 이 때문에 매일 침대 아래나 세탁기 뒤에 들어가있다가 먼지를 뒤집어쓰고 나오기도 한다. 어떨 때는 자기 몸집보다 비좁은 상자에 몸을 욱여넣고는 낮잠을 즐기기도 한다. 남들이 보기엔 힘겨워 보이는 행동, 고양이는 왜 즐겨 하는 것일까?

고양이는 선천적으로 몸을 숨기고자 하는 욕구가 내재한 동물이다. 이런 고양이의 욕구는 조상으로 추정되는 리비아 살쾡이의 습성에서 비롯된다. 리비아 살쾡이는 먹잇감이 부족한 사막에서 서식하면서 먹이를 좁은 곳에 숨겨 놓고 살아왔다. 이에 고양이는 유전적으로 좁은 곳이 안전하고 편안하다고 느끼며, 비좁은 장소에 먹잇감이 있을 거라는 강한 인식이 자리한다. 좁은 곳뿐만 아니라 높은 곳에 있는 것도 비슷한 이유다.


고양이가 소쿠리나 상자 안에 들어가 있는 모습도 자주 볼 수 있다. 사방이 막혀있는 작은 공간은 고양이에게 심리적 안정을 줄 뿐만 아니라 체온을 따듯하게 유지하도록 돕는다. 특히 종이 상자는 체온 유지에 효과적이므로 따뜻한 것을 좋아하는 고양이에게는 최적의 장소다. 종이 상자는 재질 특성상 냄새도 잘 배기 때문에 고양이는 자신의 체취가 남아 있는 상자에 더 자주 들어가려고 한다.

따라서, 보호자는 이런 고양이의 습성을 파악해 집안 환경을 바꿔주는 것이 좋다. 고양이는 강아지와 달리 단독 생활을 하기 때문에 독립된 공간이 필요하다. 같은 집안에서 길러도 따듯한 곳에 고양이만의 집을 만들어주는 것이 좋다. 종이 상자나 소쿠리, 통을 곳곳에 비치하거나 고양이 전용으로 나온 숨숨집을 놓아주는 것도 좋다. 이곳에서 고양이는 낮잠을 자거나 편안하게 휴식을 취하면서 스트레스를 풀 수 있다.