나이가 들면 난소 기능이 저하돼 에스트로겐 분비가 급격히 감소한다. 이로 인해 여러 신체적, 심리적 문제가 나타나는 것을 갱년기 증상이라 부른다. 갱년기는 40대 이후부터 50대 중반 전후에 많이 나타난다. 대체로 3~5년, 길게는 10년 이상 증상이 지속되기도 해, 노후 건강을 위해서는 반드시 관리가 필요하다.

갱년기의 대표적인 신체적 증상으로는 안면홍조, 심계항진, 발한 등이 꼽힌다. 근육통이나 질건조증, 요실금과 같은 비뇨기계의 불편함을 호소하기도 한다. 심리적 증상으로는 우울감, 감정기복, 수면장애, 건망증 등이 나타날 수 있다. 갱년기 증상이 발생하면 적극적인 치료와 관리를 시작해야 한다. 가볍게 여겨 방치했다가는 여성 호르몬 부족으로 골다공증, 심혈관질환 등의 위험을 높일 수 있다.

갱년기 증상을 완화하기 위해서는 호르몬대체요법과 식물성 에스트로겐 성분의 일반의약품 복용 등을 고려할 수 있다. 증상이 심해 일상생활이 불가능한 경우라면 전문의와 상의해 호르몬제 복용을 선택할 수 있다. 체내에 부족한 여성호르몬을 채워주는 치료법이다. 그러나 장기적인 치료 시 유방암, 뇌졸중, 심혈관질환의 발생률을 높인다는 보고가 있어 주의가 필요하다.

식물성 에스트로겐 성분의 일반의약품은 약사와 상담해 약국에서 구입할 수 있다. 대표적으로 훼라민Q, 시미도나 등이 있다. 주요 성분은 서양승마와 세인트존스워트다. 서양승마는 난소 기능 저하로 인한 갱년기 증후군, 월경전 증후군 등 여러 여성 신체 증상 개선에 유효한 성분으로 세계보건기구(WHO)에서 효과와 안전성을 입증받았다. 세인트존스워트는 항우울 효과가 있어 미국에서는 해피허브로 불린다. 우울, 불안 등 심리적 증상을 완화하는 효과가 뛰어나다. 이 두 성분의 복합제제는 임상 연구 결과 안면홍조, 발한, 두통 등의 갱년기 증상에 대해 80% 이상의 개선 효과를 나타낸 것으로 알려졌다.


갱년기 증상 치료제가 아닌 백수오, 이소플라본, 석류, 달맞이꽃종자유 등 갱년기에 좋다고 알려진 건강기능식품을 섭취하는 사람들이 많다. 그러나 건강기능식품의 허가 사항은 ‘갱년기 여성 건강에 도움을 줄 수 있음’으로 치료의 역할을 하기 어렵다. 일반의약품의 경우 갱년기로 인한 홍조, 땀이 남, 정신적 긴장, 신경과민 등과 같은 증상에 대한 효능 및 효과가 제품에 정확히 표시되어 있다. 임상 연구를 통해 유효한 효과와 안전성이 입증되었으므로 갱년기 증상이 걱정된다면 안심하고 선택할 수 있는 방법이다.

헬스조선 이게뭐약에서는 부산 오거리약국 황은경 약사와 갱년기 증상과 노후를 위한 건강한 관리법에 대해 알아봤다. 자세한 내용은 헬스조선 유튜브 채널을 통해 시청할 수 있다.