청소년기 스마트폰 과의존이 심해질수록 다양한 건강 문제로 이어질 위험이 커진다. 최근, 스마트폰을 너무 많이 사용하는 청소년에게서 치아 손상 발생률이 높다는 연구 결과가 나왔다.

경희대치과병원 소아치과 연구팀은 2023년 한국청소년건강행태조사에 참여한 전국 중고생 5만2875명의 데이터를 이용해 청소년기 스마트폰 과다 사용이 건강에 미치는 영향을 알아봤다. 연구팀은 청소년들의 성별, 스마트폰 사용 시간, 운동 빈도, 경제·사회적 배경 등을 종합적으로 분석했다.

연구 결과, 스마트폰 사용 시간이 길수록 치아 파절을 경험한 비율이 높아지는 경향을 보였다. 하루 평균 스마트폰 사용 시간에 따라 총 네 그룹으로 나눴을 때, 치아 파절 경험률은 사용 시간이 가장 짧은 그룹(하루 평균 2시간 4분 미만)에서 9.3%였지만 사용 시간이 가장 긴 그룹(하루 평균 8시간 9분 초과)은 13.6%로 1.5 배가량 많았다. 이는 스마트폰 과의존으로 인한 낙상이나 충돌 등의 외상 사고가 그만큼 자주 발생하기 때문이라고 연구팀은 설명했다. 특히 청소년의 경우 스마트폰을 사용할 때 산만함이 심해 넘어지거나 부딪히는 과정에서 치아 파절과 같은 신체적 손상으로 이어질 위험이 더 크다.


연구 저자 남옥형 교수는 "청소년기에 발생한 치아 파절은 성장기에 (음식물을 씹는) 저작 기능 약화 등 구강건강에 장기적으로 나쁜 영향을 줄 수 있다”며 “외상 위험을 줄이기 위해서라도 청소년기 스마트폰 사용을 줄이고 건강한 사용 습관을 기르도록 가정과 학교 등 사회 전반의 관심과 노력이 필요하다”고 말했다.

한편, 과학기술정보통신부가 최근 내놓은 ‘디지털 정보격차·웹 접근성·스마트폰 과의존 실태조사’ 결과에 따르면 지난해 국내 청소년의 스마트폰 과의존 위험군 비율은 42.6%로, 전년 대비 2.5%포인트 증가했다. 청소년 다섯 명 중 두 명 이상이 스마트폰에 과도하게 의존하고 있고 그 정도도 점점 심해지고 있다.

이 연구는 ‘국제소아치과학술지'(International Journal of Paediatric Dentistry)’에 최근 게재됐다.