기온이 올라가면서 반팔 차림의 사람들이 늘고 있다. 반팔을 입을 때 은근히 신경 쓰이는 것이 바로 거뭇해진 팔꿈치다. 많은 사람이 이를 때가 낀 것으로 생각하지만, 실제로는 색소침착이나 피부 질환이 원인일 수 있다.

◇때수건은 금물… 필링제로 부드럽게 제거해야
팔꿈치는 구조적으로 튀어나와 있고 피부도 두껍고 주름져 있어 각질이 쉽게 생긴다. 각질은 하얗게 일어나는데, 이를 방치하면 피부가 거칠어지고 외관상 신경 쓰일 수 있다. 이럴 땐 락틱산 등 각질을 부드럽게 녹이는 성분이 들어간 필링제를 사용하는 것이 도움이 될 수 있다.

하지만 때수건으로 문질러 각질을 제거하는 것은 금물이다. 각질을 억지로 떼어낼 경우 피부가 손상돼 더 두꺼운 각질이 생길 수 있다. 각질은 보통 2주 간격으로 자연스럽게 떨어지고 새로 생기기 때문에, 부드러운 각질 관리가 중요하다.

◇검거나 갈색인 팔꿈치, 색소침착일 수 있어
팔꿈치가 갈색 또는 검은색으로 변했다면 색소침착도 의심할 수 있다. 인종, 피부 타입, 나이 등 다양한 요인에 따라 팔꿈치 색소 침착의 정도는 다르게 나타난다. 이 부위를 ‘때’라고 생각해 문지르면 증상이 더 악화될 수 있다. 피부에 자극이 가해지면, 1~2주 정도 손상 부위가 회복되는 과정에서 멜라닌 세포가 활발해지며 색소침착이 심해질 수 있기 때문이다. 따라서 피부과에서 레이저 치료를 받는 등 전문가의 진단을 받는 게 좋다.


팔꿈치를 레몬으로 문지르면 좋아진다는 속설도 있지만 과학적 근거는 없다. 분자량이 큰 레몬의 비타민C는 피부 장벽을 통과하기 어렵고, 산성인 레몬을 피부에 세게 바르면 자극이 올 수 있다.

◇건선·만성 단순 태선 등 피부병일 수도
팔꿈치가 검게 보이며 각질까지 두껍다면 피부 질환 가능성도 있다. 대표적인 예로 건선이 있다. 건선은 은백색 각질이 여러 겹 쌓이고 좁쌀 같은 발진이나 딱지, 고름 등이 생기는 난치성 피부질환이다. 피부 외상, 건조함, 스트레스 등이 주요 원인이다. 치료는 증상이 가벼운 경우 바르는 약을 사용한다.

또한, 팔꿈치를 자주 책상에 비비거나 마찰을 주는 습관이 있다면 만성 단순 태선도 의심해볼 수 있다. 이는 반복적인 긁기나 문지르기로 인해 피부에 만성 염증이 생기는 질환이다. 아토피피부염이나 접촉성 피부염 등이 영향을 줄 수 있으며, 보통 강한 스테로이드 연고로 치료한다.