일부 통조림 식품에 치명적인 박테리아가 존재할 수 있어, 캔에 깊게 움푹 들어간 부분이나 녹슨 흔적이 있는지 자세히 살펴야 한다는 권고가 나왔다.

최근 영국 데일리메일에 따르면, 위생 전문가 폴 잭슨은 참치, 수프, 구운 콩 등 통조림 제품에서 전신 마비와 사망을 초래할 수 있는 박테리아가 발견될 수 있다고 경고했다. 그는 “통조림을 살 때 깊게 움푹 찌그러진 부분이 있다면, 미세한 균열을 통해 외부 박테리아가 침투해 식품이 오염될 수 있다”고 말했다.

박테리아 자체는 무해할 수 있지만, 밀폐된 환경에서는 산소 부족으로 인해 독성이 강한 독소를 생성할 수 있다. 이러한 독소는 보툴리즘으로 알려진 중증 마비 증상을 유발하며, 치료하지 않을 경우 신경계 전체를 마비시켜 생명을 위협할 수 있다는 설명이다. 보툴리즘은 클로스트리듐 보툴리눔이 생산하는 신경독소에 의해 발생하는 신경 마비성 질환이다.

잭슨은 또한 녹이 슨 캔 역시 주의해야 한다고 강조했다. 이는 내부에 박테리아가 과도하게 증식한 신호일 수 있기 때문이다. 그는 “아주 작은 녹조차도 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있으므로 섭취를 피해야 한다”고 말했다.


이어 “캔이 눈에 띄게 부풀어 있을 경우, 이미 내부에서 가스가 발생한 것으로 음식이 상했음을 의미한다”며 “이런 캔은 절대 먹지 말고 즉시 폐기해야 한다”고 말했다. 액체가 새어 나오거나 열었을 때 악취가 나는 캔 역시 마찬가지다. 이는 단순히 맛이나 품질의 문제를 넘어 건강상 심각한 위험을 의미할 수 있다는 경고다.

실제로 보툴리즘 감염 사례도 보고되고 있다. 지난 2023년, 23세 여성 클라우디아 데 알부케르케 셀라다는 통조림 수프를 섭취한 뒤 생명이 위독한 상황에 빠졌으며, 또 다른 피해자인 도랄리스 고스는 오염된 통조림을 먹은 후 전신 마비 증세로 약 1년간 입원 치료를 받아야 했다.

전문가들은 통조림 식품을 안전하게 보관하는 것도 중요하다고 강조했다. 잭슨은 “통조림은 온도 변화가 심하고 습한 싱크대 주변보다는 서늘하고 건조한 찬장에 보관하는 것이 좋다”고 말했다.

식품 종류에 따라 유통기한을 알아두는 것도 중요하다. 산성이 높은 토마토 등의 식품은 유통기한이 지난 후에도 일반적으로 최대 18개월까지 품질을 유지할 수 있다. 고기나 채소처럼 산도가 낮은 식품은 적절히 보관할 경우 2~5년간 신선도를 유지할 수 있다.