길이나 고양이 카페에서 고양이를 “야옹아” 불러도, 별 반응을 보이지 않을 때가 많다. 집고양이들이 보호자의 음성에 즉각적으로 반응하는 것과 다르다. 낯선 고양이의 관심을 끌고 싶다면, 말보다는 동작으로 부르는 것이 좋다는 연구 결과가 있다.

파리 낭테르대 연구팀은 낯선 사람이 음성 신호와 시각적 신호 중 어느 방식으로 부를 때 고양이의 관심을 더 잘 끌 수 있는지 실험했다. 12마리 고양이가 있는 고양이 카페에 들어가면서 ▲아무런 동작 없이 말로 부르기 ▲아무 말 없이 손을 뻗는 등의 동작만으로 부르기 ▲음성 소리를 내면서 몸을 움직여 부르기 ▲고양이들을 완전히 못 본 척하기 등 네 가지 방식의 자극을 줬다.

실험 결과, 고양이들은 음성 신호와 시각적 신호를 단독으로 이용해 불렀을 땐, 음성 신호보다 시각적 신호에 더 많은 관심을 보였다. “야옹 야옹” 소리내기보다 손을 뻗는 등 몸을 움직였을 때 고양이를 부르기가 더 쉬웠다는 의미다. 고양이의 주의를 가장 잘 끈 방식은 음성 신호와 시각적 신호 모두를 이용해서 부르는 것이었다.


사람이 고양이들을 못 본 척하고 방에 들어갔을 땐 고양이들이 꼬리를 더 많이 흔드는 경향이 관찰됐다. 꼬리 흔들기는 고양이가 스트레스나 짜증을 표출하는 하나의 방식으로 알려졌다.

연구팀은 선행 연구에서 집고양이들이 주인의 목소리를 낯선 사람의 목소리와 구분해 반응한다는 것을 밝혔다. 이에 연구팀은 “고양이가 자신에게 낯선 사람과 소통하는 방식은 친숙한 사람과 소통하는 방식과 다를 수밖에 없다”고 말했다.

이 연구 결과는 국제 학술지 ‘동물 인지(Animal Cognition)’에 게재됐다.