호흡기질환
가래 없이도 폐렴? 고령층 폐렴, ‘이렇게’ 다르다
이슬비 기자
입력 2025/04/24 06:30
오랜 기간 폐렴을 앓았던 프란시스코 교황이 88세 일기로 선종했다. 65세 이상 고령층에겐 폐렴이 매우 위험한 질환이다. 폐렴에 걸려 입원한 다섯 명 중 한 명은 사망할 정도다. 의심해야 하는 증상과 치료 방법 등 고령층 폐렴에 대한 모든 것을 고려대구로병원 호흡기·알레르기내과 심재겸 교수에게 들었다.
-폐렴의 사망률과 치명율은?
"폐렴은 고령층에서는 사망률이 매우 높은 위험한 질병이다. 폐렴으로 입원을 한 65세 이상 고령층의 사망률은 20%이고, 중환자실로 입원해야 하는 중증 폐렴 사망률은 35~50%에 이르므로 신속한 진단과 치료가 필요하다. 기저질환이 있다면 위험도는 더 높아진다."
-폐렴의 발병 원인은?
"폐렴은 세균이나 바이러스의 감염에 의해서 폐에 염증이 생기고, 폐포 내 미생물 균주가 증식해 환자가 균주에 대한 면역반응을 일으키면서 생기는 질환이다. 폐와 전신에 염증반응이 나타나 가래, 기침, 발열 등의 증상이 발현된다. 폐렴균 중 가장 흔한 세균인 폐렴구균은 무증상 보균자로부터 퍼진다. 입안과 인후두 안 분비물이 잠을 잘 때 등 무의식적으로 기도로 미세흡인이 되면서 균이 분비물과 함께 기도로 들어가는 게 가장 흔한 감염 루트다. 우리 몸의 여러 단계 방어작용에도 불구하고 균이 폐 안쪽까지 들어와 균이 증식이 되면, 염증 반응이 시작되고 그 부산물로 증상이 유발 된다."
-언제 폐렴을 의심해야 하는가?
"폐렴의 주된 증상은 발열·기침·객담 등이며 오한·흉부통증·호흡곤란이 동반되기도 한다. 그러나 호흡기질환의 5대 증상인 기침·객담·객혈·호흡곤란·흉통 등이 모두 나타날 수 있어 증상만으로는 폐렴과 다른 질환을 구분하는 것은 어렵다. 폐렴환자는 호흡기증상 외에도 두통·오심·구토·복통·설사·근육·관절통 등이 다양하게 나타난다. 객담은 흔히 누런색이나 녹색을 띄지만 암적색 또는 객혈 등으로 다양하게 나타난다. 비정형폐렴은 객담의 배출이 별로 없는 편이다. 고령층은 발열·기침·객담과 같은 전형적인 증상 없이 식욕부진이나 기운이 없고 의식이 처지는 등의 비특이적인 반응으로 내원하게 된다. 고령층 폐렴은 사망에 이를 수 있는 치명적인 질환이기 때문에 65세 이상의 연세인데 평소와 다르게 식욕이 없거나 기력이 없으면 늦지 앉게 혹시 폐렴이 있지는 않은지 검사를 해보는 것이 필요하다."
-폐렴 합병증은?
"폐는 숨을 쉬는 공간이기 때문에 염증이 심하면 자기 힘으로 숨을 쉴 수가 없다. 항생제 치료 후 회복이 될 때까지 기도에 기관삽관을 하고 인공호흡기를 달아서 숨을 쉬어야 한다. 폐렴으로 인해 전신의 염증 반응이 조절되지 않고 장기 부전이 발생하는 패혈증이 동반되면 사망에 이를 수 있다."
-폐렴 진단과 치료는 어떻게 하는가?
"폐렴은 흉부방사선상 새로운 폐침윤이 있으면서 발열·화농성 객담·백혈구 증가 등의 염증성 반응을 보일 때 진단할 수 있다. 주로 폐렴에 합당한 임상적 증상과 함께 흉부 엑스레이나 CT, 혈액검사상 백혈구 수치, 객담 검사 등을 토대로 진단하게 된다. 폐렴은 원인에 따라 항생제 복용으로 치료한다. 객담 검사를 할 때 원인균이 검출이 되는 경우는 30%에 불과하고 균 검사에 3일 이상의 시간이 걸리기 때문에 대부분 균을 확인 후 치료하기 보다는 경험적으로 항생제를 사용하게 된다. 국내 폐렴 원인균 중에서 40-50%정도로 가장 흔한 것이 폐렴구균이다. 따라서 경험적으로 폐렴 치료를 할 때는 기본적으로 폐렴구균에 대한 항균력이 있는 항생제를 선택한다. 항생제는 임상적으로 안정이 보이면 5~7일 정도 사용 후 중단할 수 있다. 증상이 남아 있거나 더 좋아질 목적으로 항생제를 오래 복용한다고 더 좋아지는 것은 아니다. 다만 폐에 농이 차거나 괴사하거나 결핵으로 폐가 망가졌거나 기관지확장증과 같은 구조적 폐질환이 있는 환자는 원인균이 좀 다를 수도 있고, 좀 더 항생제를 오래 사용하여야 될 수 있다."
-폐렴 예방법은?
"폐렴 예방에 있어서 가장 중요한 방법은 예방접종이다. 폐렴이 걸렸을 때 중증으로 진행하고 위험할 수 있는 65세 이상이나 65세가 넘지 않더라도 만성질환자, 면역저하자를 중심으로 접종하는 것을 권고한다. 현재 우리나라에서 사용 가능한 폐렴구균 백신은 4종류이다. 23가 다당질 백신으로 65세 이상 국민들이 보건소에서 무료로 접종 가능한 백신과 한번 맞으면 오래 면역이 지속되는 단백결합백신 3종류이다(13가 단백결합 백신, 15가 단백결합 백신, 20가 단백결합 백신). 그 동안 13가 단백결합 백신과 23가 다당질 백신의 순차접종을 권고하였으나 최근 15가 단백결합 백신과 20가 단백결합 백신의 국내 출시·승인이 완료됐고, 이에 따라 백신접종 권고안도 개정됐다. 본인의 접종 이력과 질병 상태에 따라 의사와 상의하여 적절한 백신 종류와 스케줄을 결정하면 된다. 폐렴을 일으키는 균은 여러 가지가 있을 수 있는데 그중에서 백신은 폐렴구균만 예방하고 그중에서도 30~50%의 유형을 예방하므로 전체적으로 백신으로 인한 모든 폐렴 예방률은 대략 20%정도이다. 하지만 예방접종을 하면 폐렴구균에 의한 침습성 감염을 80% 이상 예방하고 중증도와 사망률을 많이 낮출 수 있기 때문에 위험군에서는 예방접종이 반드시 필요하다. 이 외에 폐렴을 비롯한 호흡기감염증을 예방하는 가장 확실하고 저렴한 방법은 손씻기이다. 기회가 있을 때 마다 손을 잘 씻는 것만으로도 감기는 물론 폐렴까지 예방이 되므로 철저히 생활화하면 개인 건강에 크게 도움이 된다."
-폐렴의 사망률과 치명율은?
"폐렴은 고령층에서는 사망률이 매우 높은 위험한 질병이다. 폐렴으로 입원을 한 65세 이상 고령층의 사망률은 20%이고, 중환자실로 입원해야 하는 중증 폐렴 사망률은 35~50%에 이르므로 신속한 진단과 치료가 필요하다. 기저질환이 있다면 위험도는 더 높아진다."
-폐렴의 발병 원인은?
"폐렴은 세균이나 바이러스의 감염에 의해서 폐에 염증이 생기고, 폐포 내 미생물 균주가 증식해 환자가 균주에 대한 면역반응을 일으키면서 생기는 질환이다. 폐와 전신에 염증반응이 나타나 가래, 기침, 발열 등의 증상이 발현된다. 폐렴균 중 가장 흔한 세균인 폐렴구균은 무증상 보균자로부터 퍼진다. 입안과 인후두 안 분비물이 잠을 잘 때 등 무의식적으로 기도로 미세흡인이 되면서 균이 분비물과 함께 기도로 들어가는 게 가장 흔한 감염 루트다. 우리 몸의 여러 단계 방어작용에도 불구하고 균이 폐 안쪽까지 들어와 균이 증식이 되면, 염증 반응이 시작되고 그 부산물로 증상이 유발 된다."
-언제 폐렴을 의심해야 하는가?
"폐렴의 주된 증상은 발열·기침·객담 등이며 오한·흉부통증·호흡곤란이 동반되기도 한다. 그러나 호흡기질환의 5대 증상인 기침·객담·객혈·호흡곤란·흉통 등이 모두 나타날 수 있어 증상만으로는 폐렴과 다른 질환을 구분하는 것은 어렵다. 폐렴환자는 호흡기증상 외에도 두통·오심·구토·복통·설사·근육·관절통 등이 다양하게 나타난다. 객담은 흔히 누런색이나 녹색을 띄지만 암적색 또는 객혈 등으로 다양하게 나타난다. 비정형폐렴은 객담의 배출이 별로 없는 편이다. 고령층은 발열·기침·객담과 같은 전형적인 증상 없이 식욕부진이나 기운이 없고 의식이 처지는 등의 비특이적인 반응으로 내원하게 된다. 고령층 폐렴은 사망에 이를 수 있는 치명적인 질환이기 때문에 65세 이상의 연세인데 평소와 다르게 식욕이 없거나 기력이 없으면 늦지 앉게 혹시 폐렴이 있지는 않은지 검사를 해보는 것이 필요하다."
-폐렴 합병증은?
"폐는 숨을 쉬는 공간이기 때문에 염증이 심하면 자기 힘으로 숨을 쉴 수가 없다. 항생제 치료 후 회복이 될 때까지 기도에 기관삽관을 하고 인공호흡기를 달아서 숨을 쉬어야 한다. 폐렴으로 인해 전신의 염증 반응이 조절되지 않고 장기 부전이 발생하는 패혈증이 동반되면 사망에 이를 수 있다."
-폐렴 진단과 치료는 어떻게 하는가?
"폐렴은 흉부방사선상 새로운 폐침윤이 있으면서 발열·화농성 객담·백혈구 증가 등의 염증성 반응을 보일 때 진단할 수 있다. 주로 폐렴에 합당한 임상적 증상과 함께 흉부 엑스레이나 CT, 혈액검사상 백혈구 수치, 객담 검사 등을 토대로 진단하게 된다. 폐렴은 원인에 따라 항생제 복용으로 치료한다. 객담 검사를 할 때 원인균이 검출이 되는 경우는 30%에 불과하고 균 검사에 3일 이상의 시간이 걸리기 때문에 대부분 균을 확인 후 치료하기 보다는 경험적으로 항생제를 사용하게 된다. 국내 폐렴 원인균 중에서 40-50%정도로 가장 흔한 것이 폐렴구균이다. 따라서 경험적으로 폐렴 치료를 할 때는 기본적으로 폐렴구균에 대한 항균력이 있는 항생제를 선택한다. 항생제는 임상적으로 안정이 보이면 5~7일 정도 사용 후 중단할 수 있다. 증상이 남아 있거나 더 좋아질 목적으로 항생제를 오래 복용한다고 더 좋아지는 것은 아니다. 다만 폐에 농이 차거나 괴사하거나 결핵으로 폐가 망가졌거나 기관지확장증과 같은 구조적 폐질환이 있는 환자는 원인균이 좀 다를 수도 있고, 좀 더 항생제를 오래 사용하여야 될 수 있다."
-폐렴 예방법은?
"폐렴 예방에 있어서 가장 중요한 방법은 예방접종이다. 폐렴이 걸렸을 때 중증으로 진행하고 위험할 수 있는 65세 이상이나 65세가 넘지 않더라도 만성질환자, 면역저하자를 중심으로 접종하는 것을 권고한다. 현재 우리나라에서 사용 가능한 폐렴구균 백신은 4종류이다. 23가 다당질 백신으로 65세 이상 국민들이 보건소에서 무료로 접종 가능한 백신과 한번 맞으면 오래 면역이 지속되는 단백결합백신 3종류이다(13가 단백결합 백신, 15가 단백결합 백신, 20가 단백결합 백신). 그 동안 13가 단백결합 백신과 23가 다당질 백신의 순차접종을 권고하였으나 최근 15가 단백결합 백신과 20가 단백결합 백신의 국내 출시·승인이 완료됐고, 이에 따라 백신접종 권고안도 개정됐다. 본인의 접종 이력과 질병 상태에 따라 의사와 상의하여 적절한 백신 종류와 스케줄을 결정하면 된다. 폐렴을 일으키는 균은 여러 가지가 있을 수 있는데 그중에서 백신은 폐렴구균만 예방하고 그중에서도 30~50%의 유형을 예방하므로 전체적으로 백신으로 인한 모든 폐렴 예방률은 대략 20%정도이다. 하지만 예방접종을 하면 폐렴구균에 의한 침습성 감염을 80% 이상 예방하고 중증도와 사망률을 많이 낮출 수 있기 때문에 위험군에서는 예방접종이 반드시 필요하다. 이 외에 폐렴을 비롯한 호흡기감염증을 예방하는 가장 확실하고 저렴한 방법은 손씻기이다. 기회가 있을 때 마다 손을 잘 씻는 것만으로도 감기는 물론 폐렴까지 예방이 되므로 철저히 생활화하면 개인 건강에 크게 도움이 된다."