감기도 아닌데 코가 온종일 답답하고 꽉 막혀 있는 기분이 든다면 '부비동염'을 의심해볼 수 있다. 축농증으로 잘 알려진 부비동염은 부비동이라는 코 주위 머리뼈 속 빈 공간에 염증이 생긴 것이다. 방치하면 다양한 합병증을 유발할 수 있어, 가능한 예방하고 조기에 치료하는 게 좋다.

부비동염은 어떤 원인에 의해 공기 이동과 분비물 배출이 원활하게 이뤄지지 않아 발생한다. 이로 인해 화농성 분비물이 고이며 염증이 발생하는 것. 부비동염의 주된 증상은 ▲코 막힘 ▲누런 콧물 ▲코 뒤로 넘어가는 콧물(후비루)이다. 콧물이 뒤로 넘어가며 기침이 나오기도 한다.

부비동염 증상이 3개월 이상 지속되면 만성 부비동염으로 발전할 수 있으므로 증상이 나타나면 조기에 치료하는 게 중요하다. 방치할 경우 두통, 얼굴 통증, 후각 감퇴, 집중력 저하, 중이염 등 다양한 합병증을 일으킬 수 있다. 비강과 부비동이 눈과 뇌에 가까운 탓에 눈 주위 염증(봉와직염)이 발생할 수도 있다. 특히 부비동염은 단순 코감기와 증상이 비슷하기 때문에 치료가 늦어지는 경우가 많다. 만약 코감기 증상이 1주 이상 지속된다면 이비인후과를 방문해 코 내시경 검사, CT(컴퓨터단층촬영) 등을 받아보길 권한다.


부비동염은 주로 약물치료로 치료한다. 항생제 등의 약물을 복용하면 콧물 색이 옅어지고 점도가 묽어지며 차츰 양이 줄고 콧속 공기 순환이 원활해진다. 그러나 약물 복용으로도 증상이 개선되지 않는다면 수술을 고려해 볼 수 있다. 수술은 염증이 있는 부비동을 개방해 환기와 배출을 원활하게 하는 방법이다.

부비동염 예방을 위해서는 우선 감기에 걸리지 않는 게 중요하다. 감기는 부비동염의 주요 원인 중 하나이기 때문이다. 따라서 요즘같이 감기가 유행하는 환절기에는 손 씻기, 실내공기 환기, 적절한 온도·습도 유지 등을 통해 감염에 취약해지지 않는 환경을 만들어야 한다. 또한, 평소에 충분한 물과 신선한 과일, 채소를 섭취하고 휴식을 취하는 것도 필요하다. 생리식염수로 코를 세척하는것도 부비동염 예방에 도움이 될 수 있다.