사람의 얼굴이 좌우대칭이 아니라는 건 잘 알려진 사실이다. 그런데 유독 왼쪽 얼굴이 오른쪽 얼굴보다 나아보일 때가 있다. 기분 탓일까?

실제로 대부분의 사람들이 왼쪽 얼굴을 선호한다는 사실이 여러 연구를 통해 입증된 바 있다. 미국 웨이크포레스트대 연구팀이 남녀 20명의 왼쪽, 오른쪽 얼굴 사진을 15초간 보여준 뒤 호감도와 동공 크기 변화를 확인했다. 그 결과, 참여자들은 성별에 관계없이 왼쪽 얼굴에 대한 호감도가 높았으며 왼쪽 얼굴을 볼 때 동공이 더 커졌다. 1500여점의 초상화 및 사진을 분석한 결과, 여성 68%, 남성 56%가 왼쪽 얼굴이었다는 호주 멜버른대 연구 결과도 있다.


이유는 여러 가지다. 왼쪽 얼굴이 오른쪽 얼굴보다 표정이 더 자연스럽다. 우리 몸의 왼쪽은 우뇌, 오른쪽은 좌뇌에 의해 통제되며 양쪽 얼굴도 마찬가지다. 정서나 감정 표현은 주로 우뇌를 통해 이뤄지며 우뇌의 영향을 받은 왼쪽 얼굴은 감정이 자연스럽게 표정으로 드러난다. 한림대 심리학과 최훈 교수는 과거 헬스조선과의 인터뷰에서 “여러 표정을 자주 짓다보면 얼굴 잔근육이 발달해 외모에 영향을 줄 수 있다”며 “왼쪽 얼굴은 우뇌의 영향을 받아 자연스러운 표정을 짓게 되고 표정을 잘 지을수록 근육이 얼굴에 잘 자리 잡으며 매력적으로 보일 수 있다”라고 말했다.

좌뇌, 우뇌의 시각 정보 처리 방식도 영향을 미친다. 같은 대상을 볼 때도 좌뇌는 구성이나 구체적인 모양에, 우뇌는 배열이나 형태에 집중한다. 자신의 얼굴이나 상대방의 얼굴을 정면으로 바라볼 때 왼쪽 얼굴은 왼쪽 눈(우뇌), 오른쪽 얼굴은 오른쪽 눈(좌뇌)에 의해 시각 정보가 처리되기 때문에 양쪽 얼굴의 느낌이 다르게 받아들여질 수 있다.