중국의 한 70대 할머니가 담낭에서 거대한 담석을 제거한 사연이 공개돼 화제다.

지난 3월 27일(현지시각) 니드투노우 외신 매체에 따르면, 웨이(70)는 2년 전 검사에서 담석증을 진단받았다. 담석증은 담관이나 담낭에 결석(돌)이 생기는 질환이다. 당시 웨이는 나이가 많았고 소화기 질환을 앓고 있었던 만큼 곧바로 치료를 받지 않기로 결정했다. 다행히 그의 일상생활에도 담석이 큰 불편감을 주지 않았다.


하지만, 시간이 지나면서 담석은 그의 장기를 압박하기 시작했다. 결국 가족들은 여러 치료법을 알아본 후 제거 수술을 받기로 결정했다. 이후 내시경 수술을 통해 담석을 제거한 의료진은 “담석이 그의 장기를 압박하면서 터지기 직전인 상황이었다”며 “20년 넘게 담석을 제거했지만, 이렇게 크고 무거운 담석은 처음 본다”고 했다. 제거된 담석의 크기는 7cm에 무게는 125g에 달했다. 의료진은 “아보카도 크기 정도의 담석이었다”며 “다행히 환자의 담낭을 보존한 채로 성공적으로 제거됐다”고 말했다. 

웨이가 앓았던 담석증은 담관이나 담낭에 결석(돌)이 생기는 질환이다. 담석증의 증상으로는 ▲복통 ▲명치 통증 ▲소화불량 ▲구역과 구토 등이 있다. 통증은 갑자기 시작돼 1~6시간 지속되며 담낭염, 담관염 등 합병증이 생기면 발열과 오한이 나타나기도 한다. 담석증은 일반적으로 지방이 많은 음식이나 술 과다 섭취 때문에 발생한다. 콜레스테롤은 담즙의 주요 성분인데, 포화지방이나 트랜스지방 그리고 알코올이 콜레스테롤 생성을 촉진하기 때문이다. 이 외에도 다이어트를 위해 식사를 거르거나 지방 섭취를 과도하게 줄여도 담석증이 생길 수 있다. 잘 먹지 않으면 담즙 배출 호르몬 분비가 잘 안 되는데, 담즙이 흐르지 않고 한곳에 머무르면서 굳어 담석으로 변할 수 있다.


담석증은 담석 크기에 따라 치료 방법이 달라진다. 크기가 10mm 이하라면 경구용 담즙산을 투여해 담석을 녹이는 약물 치료를 진행할 수 있다. 담석의 크기가 이보다 크다면 수술을 통해 담석을 제거해야 한다. 평소 담석증을 예방하기 위해선 생활 습관을 개선하는 게 중요하다. 무작정 굶는 다이어트는 피하고, 규칙적인 운동으로 담즙 내 총콜레스테롤 수치를 감소하는 게 좋다. 또한, 담낭이 규칙적으로 담즙을 분비하도록 올바른 식습관을 가져야 한다. 콜레스테롤이 많은 음식 섭취는 줄이고, 불포화지방산이 많은 고등어나 명태, 콩 등을 주기적으로 섭취하는 게 좋다. 카페인과 탄산음료 등도 소장에서 담즙산이 재흡수를 방해하기 때문에 피해야 한다.