평소 시야가 흐릿하게 보이는 증상 때문에 불편을 호소하는 사람이 늘고 있다. 물론 안경이나 돋보기 등으로도 교정이 가능해 별로 불편하지 않다는 사람도 있지만, 일상생활이 불편할 정도로 시력이 나빠지는 경우도 적지 않다. 이와 같이 일상생활 속에서도 노안은 비교적 쉽게 접할 수 있기 때문에 흔하고 가벼운 질환이라고 인식되는 경우가 많다. 하지만 노안은 방치하면 일상생활에 큰 불편함을 일으키기 때문에 치료받는 것이 좋다. 라식이나 백내장 수술 등을 받는 것을 추천한다.

노안은 카메라에서 렌즈 같은 역할을 담당하는 눈의 수정체에서 발생하는 질환이다. 수정체는 빛을 굴절시켜 한곳에 맺힐 수 있도록 만들어주는 역할을 하는데, 이때 거리에 따라서 굴절이 필요한 정도가 다르다. 그렇기 때문에 굴절 양을 조절하기 위해서는 수정체의 두께가 바뀌는 과정이 필요한데 이를 위해서 수정체의 두께를 조절하는 근육이 함께 있다. 노안이 발생한 환자의 경우 대부분이 수정체의 두께를 조절하는 근육이 기능에 이상이 발생해 나타난다. 그렇기 때문에 두께가 변하지 못하면서 보통 한 쪽 거리의 시야만 잘 보이는 증상이 생기는데, 대부분의 노안 환자는 먼 거리가 잘 보이고 가까운 거리가 흐릿하게 보인다.

노안이 발생한 환자들에게 사용할 수 있는 교정 방법은 매우 다양한 편이다. 대표적으로 돋보기안경의 착용과 같은 방법으로도 교정이 가능하다. 하지만 안경의 착용에 불편함을 느끼거나 근본적으로 노안의 원인을 해결하고 싶은 경우에는 다른 방법을 사용하는 것이 좋다. 본원은 노안 교정을 위한 라식, 백내장수술 등을 통해서 교정을 진행하고 있다.


노안 라식의 경우에는 레이저 장비를 이용해 각막을 깎아 굴절양을 직접적으로 교정하는 방법으로 시력을 원하는 수준으로 맞춰서 교정이 가능하다는 장점이 있다. 노안 백내장수술의 경우에는 기능이 떨어진 수정체를 제거한 후에 인공수정체를 삽입하는 방법으로 노안과 함께 백내장도 해결이 가능하다. 각 교정술의 특징과 장단점이 모두 다르기 때문에 어떤 수술이 더 적합한지 결정한 후에 진행하는 것이 가장 중요한 조건이라고 볼 수 있다.

노안이 찾아올 때 꼭 알아두어야 될 점은 '일상생활에서 얼마큼 불편함을 가지고 있는지'라고 볼 수 있다. 심한 불편함을 느끼고 있다면 반드시 안과를 방문할 것을 권장한다. 일상에서 많은 불편함을 겪고 있다면 큰 문제로 이어질 수 있을 뿐 아니라 시력에 직접적으로 영향을 줄 수 있기 때문에 검사를 받아본 후 관리를 받는 것이 오랜 기간 건강한 눈을 유지하기 위한 조건이라고 할 수 있다.​

(*이 칼럼은 창원 예일안과 심형석 대표원장의 기고입니다.)