영국의 한 60대 여성이 6개월 동안 구토를 하고 살이 빠진 후 위식도 역류질환을 진단받은 사연이 공개됐다.

지난 11일(현지시각) 웨일즈온라인 등 외신 매체에 따르면, 린다 켈리(60)는 6개월 동안 매일 음식을 먹거나 물을 마신 후 구토를 했다. 복통도 자주 느꼈는데, 단순한 식중독 증상일 거라고 생각했다. 하지만, 그의 증상이 시간이 지나면서 더욱 악화됐다. 린다 켈리는 “증상이 심해져 너무 고통스러웠다”라며 “구토 때문에 화장실에 달려간 적이 많았다”고 말했다. 이어 “의사들도 나에게 무슨 문제가 있는지 정확히 알 수 없었다”고 말했다. 이후 한 개인 병원을 찾은 그는 마침내 병명을 알게 됐다. 바로 위식도 역류질환이었다. 당시 린다 켈리의 상태가 심각해, 즉시 응급 수술을 받아야 했다. 위산의 산이 식도로 새어 들어오면서 식도 내벽이 파괴되고 있는 상태였고, 바로 치료하지 않으면 장기부전 등과 같은 합병증이 발생할 수 있었다. 린다 켈리는 “하던 일도 조기 은퇴를 했고, 계속되는 통증에 정신적으로도 지쳤다”며 “아직도 음식을 먹는 데 어려움을 겪고 있고, 3개월 만에 13kg 이상 빠졌다”고 밝혔다. 또 “음식을 제대로 먹지 못해 영양실조에 걸렸고, 면역력도 떨어진 상태다”고 말했다. 린다 켈리가 진단받은 위식도 역류질환에 대해 자세히 알아봤다.

◇위식도 역류질환, 가슴쓰림 가장 흔해 
위식도 역류질환은 위에서 식도로 음식물과 위산 등이 역류함에 따라 식도 점막이 손상돼 통증을 느끼는 질환이다. 주요 증상으로는 ▲가슴쓰림 ▲소화불량 ▲신물 오름 ▲흉통 등이 있다. 이 외에도 ▲목 이물감 ▲만성기침 ▲구취 등의 증상이 나타날 수 있다. 특히 가슴쓰림이 가장 흔한 증상으로, 가슴 중앙을 따라 목구멍 쪽으로 타는 듯한 느낌이 드는 경우가 많다. 길게는 2시간 정도 지속될 수 있고, 음식을 먹을 때 심해지기도 하며 통증과 함께 음식물이 역류하는 경우가 생길 수도 있다. 위식도 역류질환은 불규칙한 식습관이나 과식, 스트레스, 흡연이나 식후 바로 눕는 습관이 악화 요인이다.


◇식후 바로 눕는 습관 피해야 
위식도 역류질환을 치료하려면 위산분비억제제를 복용하거나 항역류수술을 받아야 한다. 위산분비억제제는 말 그대로 위산 분비를 억제해 식도로 역류하는 위산량을 감소시켜 식도염을 치료한다. 항역류수술은 위의 상부(위저부)를 이용해 식도하부를 강화시켜 역류자체를 방지한다.

평소 식습관 개선도 중요하다. 역류를 증가시키는 것으로 알려진 초콜릿, 커피(카페인), 지방이 많은 음식 등은 피하는 게 좋다. 또 늦은 저녁 식사 후에 바로 눕는 습관은 식도의 운동을 방해하고 위 배출을 지연시킨다. 미국 소화기학회 지침에 따르면, 위식도 역류질환자는 식사 후 3시간 이내에 수면하지 않을 것을 권고한다.