영국 40대 여성이 4년 동안 의도적으로 채식을 피하고 육식을 섭취해 31kg 감량에 성공한 사례가 전해졌다.

지난 4일(현지시각) 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 레이첼 애시비(41)는 체중 감량을 위해 3년 동안 극단적인 절식과 케토제닉 식단(탄수화물 섭취를 극도로 제한하고 지방을 주요 에너지원으로 활용하는 식단) 등을 다양하게 시도했지만, 여러 번 실패했다. 그러던 중 그는 미국 텍사스대 출신 숀 베이커 의학박사의 영상을 접했다. 영상에서 베이커는 육식 위주의 식단이 만성‧자가면역‧정신 질환을 개선한다고 설명했다. 영상을 본 애시비는 베이커의 조언을 따라 채소 없이 동물성 단백질 식품인 고기, 버터, 달걀로 구성된 식단으로 하루에 약 5000kcal 섭취했다. 그 결과, 근육량이 증가했고 약 31kg을 감량해 다이어트에 성공했다. 애시비는 “나는 여전히 헬스장에 자주 가지만, 근육량이 늘어 예전보다 운동을 자주 안 한다”며 “평소에 고기와 달걀 위주로 먹고 지방이 필요하다고 느껴지면 고기를 버터에 구워 먹는다”고 말했다. 이어 “이 식단 덕분에 광장공포증(광장이나 공공장소, 특히 급히 빠져나갈 수 없는 상황에 도움 없이 혼자 있게 되는 것에 대한 공포)도 많이 나아져 행복하다”고 덧붙였다. 애시비가 실천한 식습관은 건강에 어떤 영향을 미칠지 자세히 알아봤다.

애시비가 실천한 육식 위주의 식단은 케토시스 상태를 만들어 체중을 감량하는 원리다. 케토시스 상태란 지방이 분해되는 과정에서 케톤체(ketone body)가 생성되면서 혈중 케톤체 농도가 증가하는 상태다. 이 상태에 이르면 체내 지방이 더욱 잘 분해돼 체중 감소 효과를 볼 수 있다. 식물성 단백질 식품 속 렉틴, 옥살산염 등이 유발하는 염증 질환을 앓고 있는 사람에게 특히 효과적이다. 이외에도 이 식단은 근육을 늘릴 때 실천하기 좋다. 특히 아침 식사를 고단백 식품으로 구성하면 도움 된다. 2021년 일본 와세다대 연구팀이 65세 이상 여성 60명을 대상으로 실시한 관찰연구에 따르면, 저녁보다 아침 식사로 단백질을 다량 섭취한 사람이 근육량이 많고 악력도 현저히 강했다. 연구팀은 단백질 흡수율이 다른 시간대보다 아침에 가장 높아지기 때문이라고 분석했다.


다만, 애시비처럼 동물성 단백질을 과도하게 섭취하는 것은 피해야 한다. 육류는 혈관에 염증을 유발하는 LDL 콜레스테롤 수치와 혈압을 높이기 때문이다. 콜레스테롤 수치가 높아지면 혈관에 지질이 쌓이면서 심뇌혈관질환 발병 위험이 커진다. 또 대장암 발생 위험도 커진다. 실제로 란셋 저널에 실린 연구에 따르면 매일 25g 이상 육류를 섭취한 사람의 대장암 발병 위험은 49% 더 높은 것으로 나타났다. 한편, 건강을 위한다면 소고기·돼지고기 등 적색육 대신 닭고기·오리고기 등 백색육 위주로 섭취하는 것을 권장한다. 백색육은 적색육보다 미오글로빈 함량이 낮고 불포화지방산이 많다. 미오글로빈은 근육 세포 속 단백질로 염분과 만나면 체내 DNA 손상을 일으켜 암을 유발한다.

또 애시비의 식단은 특정 식품군을 완전히 배제하기 때문에 영양 결핍이 생길 수 있다. 육류와 달걀, 소량의 유제품 정도만 허용하기에 과일과 채소 속 비타민, 미네랄 등이 부족해진다. 장기간 유지하면 식이섬유가 부족해져 장내 미생물 불균형을 초래할 수 있다. 동물성 식품을 과다하게 섭취해 콜레스테롤이 높아질 위험도 크다. 당장은 효과가 좋아 보일지 몰라도 무작정 시도해선 안 된다.