영국 10대 소녀가 카페에서 만든 밀크셰이크를 마신 직후 알레르기가 발생해 사망한 사연이 전해졌다.

지난 27일(현지시각) 더 선 등 외신 매체에 따르면, 미아 셰이 세인트힐레어(12)는 자신의 이모와 여동생과 함께 카페를 방문했다. 카페에서 밀크셰이크를 주문한 그는 음료를 마신 후 알레르기 반응이 나타났다. 식품안전팀 조사 결과, 밀크셰이크를 만드는 데 사용됐던 믹서기가 제대로 씻기지 않아 아몬드와 헤이즐넛의 흔적이 발견됐다. 미아 셰이 세인트힐레어는 평소 견과류 알레르기를 겪고 있었고, 믹서기에 남은 견과류가 섞이면서 알레르기 반응이 나타났던 것으로 추정됐다. 당시 카페에서 일을 했던 종업원은 자신이 믹서기를 제대로 씻지 못한 사실을 인정했다. 미아 셰이 세인트힐레어 가족은 “그의 죽음에 대한 자세한 조사는 곧 이뤄질 예정이다”라며 “너무 비극적이다. 이런 일이 더 이상 발생하지 않기를 바란다”고 전했다.

미아 셰이 세인트힐레어의 사망 원인으로 추정되는 식품 알레르기를 유발하는 식품은 사람마다 다르다. 하지만 대표적으로 견과류, 달걀, 우유나 유제품, 어류, 새우 등이 식품 알레르기를 유발하는 것으로 알려졌다. 식품 알레르기가 생기는 이유는 특정 식품의 단백질 성분에 인체 면역계가 과잉 반응하는 탓이다. 알레르기를 유발하는 식품을 먹으면 피부에 심각한 두드러기가 나타나고, 입술이나 목 등의 호흡기가 부어올라 숨을 쉬기 어려워진다. 심하면 쇼크 증상이 올 수 있는데, 제대로 대처하지 않으면 저혈압과 호흡곤란으로 생명을 잃을 수도 있다.


식품 알레르기는 병원에서 특정 식품의 단백질이 들어 있는 시약을 피부에 떨어뜨려 반응으로 보는 ‘피부 반응 검사’나 특정 식품 섭취 후 증상을 확인하는 ‘식품 유발 검사’, 특정 식품의 섭취를 제한한 뒤 증상을 확인하는 ‘식품 제한 검사’를 통해 진단할 수 있다. 식품 알레르기가 의심되는 증상이 생긴다면, 매일 자신이 먹는 음식을 기록해 의심되는 음식을 스스로 찾아보려고 노력하는 것도 중요하다.

알레르기에 대처할 수 있는 가장 좋은 방법은 아예 그 식품 자체를 멀리하는 것이다. 만약 실수로 식품을 섭취해 심각한 알레르기 반응이 나타났다면 즉시 119를 불러 대처해야 한다. 알레르기 심한 사람은 평소 비상용 에피네프린 주사를 들고 다니는 것도 방법이다. 에피네프린은 호르몬의 일종으로, 우리의 교감신경계를 활성화해 아나필락시스 쇼크 증상을 빠르게 개선하는 데 도움이 된다.