축구·농구·야구 등의 팀 스포츠가 아이들의 두뇌를 더 총명하고 민첩하게 한다는 연구 결과가 나왔다.

네덜란드 흐로닝언대 메디컬센터 연구팀은 2006년부터 2017년까지 수집된 학생 880명을 대상으로 신체활동과 인지기능의 연관성을 알아봤다. 아이들은 5~6세와 10~11세 두 번에 걸쳐 뇌 기능 평가를 받았다. 아이들의 일일 신체 활동(스포츠 참여 포함)에 대한 데이터를 수집한 연구팀은 11세가 된 아이들의 실행 기능을 측정하는 인지 테스트를 실시했다.

연구 결과, 어린 시절 ‘보통’ 수준의 전반적인 신체 활동은 11세 때 아이들의 실행 기능에 큰 영향을 미치지 않았다. 하지만 한 가지 예외가 있었다. 10세와 11세 때 팀 스포츠에 참여한 아이들은 개인 스포츠 참가자들에 비해 일관되게 우수한 집행 기능을 보였다. 이들이 일상적으로 참여하는 팀 스포츠는 축구와 배구였고, 개인 스포츠로는 무술, 수영, 체조 등이었다.


팀 스포츠는 아이들에게 팀원 및 상대와의 상호작용에서 비롯된 불확실성 때문에 높은 인지적 기능을 요한다. 찰나의 순간에 결정을 내려야 하는 것들이 일반적으로 더 나은 실행 기능으로 이어질 수 있다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “팀 스포츠는 긍정적인 자존감과 동료들과의 관계, 불안과 우울증 감소, 뼈 건강 개선뿐 아니라 더 건강한 심장, 비만 예방 그리고 더 나은 인지 및 학업 성취도를 이루게 한다”고 말했다.

이 연구는 미국의학협회학술지 ‘JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에 최근 게재됐다.