영국 30대 여성이 순식간에 20kg 이상 살이 빠진 사연이 전해졌다.

지난 13일(현지시각) 더 선 등 외신에 따르면 섀넌 던버다위(30)는 2022년 5월부터 소화 장애와 메스꺼움을 겪었다. 처음에는 그는 커피를 너무 많이 마신 것이 원인이라고 생각했다. 던버다위는 “그런데, 음식을 한두 입 먹는 것도 어려워지자 상황이 심각하다는 것을 깨달았다”며 “배가 엄청 아프고 부풀어 올랐다”라고 말했다. 6개월이 지났을 때 던버다위는 24kg이 빠져서 원래 몸무게인 64kg에서 40kg까지 체중이 줄었다. 그는 “그때 병원을 갔는데 다들 섭식 장애나 가벼운 소화 불량으로만 여겼다”며 “그 당시 나는 속이 너무 메스꺼워서 하루 종일 화장실에 있어야 할 지경이었다”라고 말했다. 결국 던버다위는 작년 7월 ‘위 마비증’을 진단받았다. 그는 “진단명을 알았을 땐 차라리 원인을 알게 돼서 다행이라고 생각했다”며 “근본적인 치료법은 없지만, 계속 치료해서 살도 다시 붙고 건강해지길 바란다”라고 말했다. 섀넌 던버다위가 겪고 있는 위 마비증에 대해 알아봤다.

위 마비증은 말 그대로 위가 움직이지 않는 것을 말한다. 위가 잘 안 움직이면 음식이 위에서 소장으로 제대로 내려가지 않는다. 환자들은 음식을 먹지 않아도 늘 더부룩하고 구토가 나며 복통을 겪는다. 증상이 계속되면 환자들은 식사를 잘 못해 체중 감소와 영양 결핍까지 겪게 된다. 위 마비증 환자 중 약 50%는 원인을 알 수 없다. 원인 질환이 있다면 당뇨병을 앓거나 위 수술을 받은 환자에게 주로 나타난다고 알려졌다. 당뇨병을 앓으면 고혈당으로 위 신경이 손상될 수 있다. 위 수술 중 위 신경이 잘려 나간 것도 원인이 될 수 있다.


위 마비증은 근본적으로 해결할 수 있는 치료법이 없다. 우선 환자들은 위장운동 촉진제를 사용할 수 있다. 다만, 위 신경 손상이 있다면 이 방법으로 치료 효과를 보기 어렵다. 환자에 따라 전기자극기를 위에 심어서 위를 움직이게 만들기도 한다. 하지만 이 방법도 모든 환자에게 동일한 효과를 보이지 않는다고 알려졌다. 증상이 심하면 위의 아랫부분에 소장과 연결하는 수술을 하기도 한다.

환자들은 일상생활에서 기름진 음식을 피하는 것이 가장 중요하다. 소화가 더뎌 위에 오래 머물기 때문이다. 채소류도 피해야 한다. 채소는 건강에 좋다고 알려졌지만, 소화가 어려워 위에 그대로 남아 있으면 다른 음식물과 결합해 돌(결석)을 만들 수 있다. 당뇨병 환자나 위 수술 환자는 채소를 잘게 썰어 먹거나 갈아 먹는 게 좋다. 하루 세끼를 네다섯 끼로 나눠 먹는 것도 도움 된다.