인삼의 주성분인 ‘진세노사이드 Rc’가 항우울 효과가 있다는 동물 실험 결과가 나왔다.

경희대한방병원 한방신경정신과 조성훈 교수팀(김윤나 교수, 권도형 연구원)은 인삼의 주성분인 ‘진세노사이드 Rc’의 항우울 효과를 알아보기 위한 연구를 진행했다.

연구팀은 먼저 ‘별아교세포’의 기능 저하가 우울증의 주요 원인 중 하나라는 최근 연구 결과를 토대로 생쥐들에게 별아교세포 독소인 ‘L-알파아미노아디프산’을 주입해 세포 손상을 유도했다. 이후 생쥐들을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에만 진세노사이드 성분을 투여한 다음 대표적인 우울증 평가 검사법인 강제 수영 및 꼬리 매달기 실험을 진행했다.

강제 수영 시험은 약물의 항우울 작용을 예측할 수 있는 방법이다. 실험동물을 물에 빠뜨리면 처음에는 밖으로 나가려 애쓰다가 결국 포기하고 후반부에 부동자세를 취하는 일종의 행동좌절 양상을 보이게 된다.


실험 결과, 진세노사이드를 투여한 그룹은 부동 시간이 대조군에 비해 유의하게 감소한 것으로 확인됐다. 또 진세노사이드가 염증성 사이토카인의 발현과 별아교세포 손상을 완화시키고 세포사멸 관련 단백질에 영향을 미쳐 세포보호 효과까지 나타나는 것으로 확인했다.

연구 저자 조성훈 교수는 “이번 연구는 한의학에서 오래전부터 우울증 치료에 사용해 온 인삼의 효능을 과학적으로 입증했다는 점에서 의의가 크다”며 “특히 진세노사이드 Rc의 작용 기전을 분자 수준에서 규명함으로써, 한약의 현대적 응용 가능성을 보여준 유의미한 결과”라고 말했다.

진세노사이드 Rc는 인삼의 주요 활성 성분 중 하나로 항염증, 항산화, 신경보호 등 다양한 생리활성을 가진 것으로 알려져 있으나 우울증에 대한 효과는 이번 연구를 통해 처음으로 밝혀졌다.

이번 연구 결과는 학술지 ‘국제분자과학저널’에 최근 게재됐다.