피곤하거나 스트레스를 받을 때마다 입술 주위에 물집이 생기는 사람들이 있다. 바로 헤르페스 감염에 의한 구순포진(입술포진)이다. 이는 우리나라 인구의 20~40%가 경험할 정도로 흔한 질환인데, 원인이나 치료법, 감염 가능성 등을 알고 있는 사람은 많지 않다. 자세히 알아보자.

헤르페스 감염은 대표적으로 1형과 2형으로 나뉜다. 1형은 주로 입 주변, 입술, 구강 내 점막 등에 단순 포진이 생기는 것이다. 피곤할 때 나타나는 구순포진이 이 경우다. 주로 어릴 때 바이러스를 가지고 있는 가족이나 친구와의 접촉을 통해 감염될 수 있다. 피부 점막 접촉이나 키스 등을 통해서도 전파되지만, 단순히 수건을 같이 쓰거나 식기를 같이 쓰는 것만으로도 바이러스가 전파될 수 있다. 평소 잠복 상태로 존재해 증상이 나타나지 않지만, 몸의 면역 기능이 떨어져 바이러스가 활성화되면 재발한다.

반면 성병으로 불리는 2형 바이러스는 성기 부위에 물집을 만드는 것이다. 대부분 성관계에 의해 바이러스가 전파된다. 처음 감염되면 발열, 근육통, 피로감이 동반되기도 한다.


1형인 구순 포진이 생기기 전에는 입술이나 주변 특정 부위가 가렵고 따끔거린다. 시간이 지나면 2~3㎜ 크기의 작은 물집 여러 개가 군집을 이루듯 올라온다. 음식을 먹거나 세안을 하면서 입술이 트고 딱지가 생길 수 있으며 드물게는 염증 후 물집 부위의 입술색이 변하기도 한다.

구순포진 치료와 예방법은 충분한 휴식이다. 충분히 쉬고 상처를 잘 관리하면 보통 1~2주 안에 자연 치유된다. 통증이 심하다면 항바이러스제로 치료할 수 있다. 보통 아시클로버나 티로트리신을 이용한다. 아시클로버는 4~5시간 간격으로 바르는 게 좋다. 티로트리신은 하루에 2~3회 바르면 된다. 티로트리신은 항생 작용을 가져서 피부가 곪았을 때 주로 사용한다. 스테로이드제는 오히려 염증을 악화할 수 있어서 바르면 안 된다. 구순 포진은 시간이 지나면서 물집이 터지거나 붉게 변하는 모습을 보인다. 이후 딱지가 생기면서 사라진다.

평소 헤르페스성 구내염을 예방하려면 면역력과 스트레스 관리가 중요하다. 잠을 충분히 자고, 스트레스 관리에 신경 써야 한다. 비타민B·엽산·아연·철분 등이 들어있는 종합비타민이나 음식을 꾸준히 먹는 것도 도움이 된다.