음경을 세 개나 갖고 태어난 ‘트리팔리아(triphallia)’의 세계 두 번째 사례가 보고됐다.

지난 16일(현지시각) 영국 매체 데일리메일에 따르면 최근 영국 버밍엄대 의대 해부학 수업 중 시신을 기증한 버밍엄의 한 남성의 음경이 3개인 점을 발견했다. 그는 키가 약 182cm인 백인으로 78세에 사망한 것으로 기록돼 있다. 그는 육안으로 보면 일반 사람처럼 음경이 1개다. 하지만 실습 중이던 의대생들이 생식기를 해부하니 음낭 안에 두 개의 작은 음경이 또 있었던 것으로 밝혀졌다. 이는 음경이 3개인 ‘트리팔리아’라는 질환이다. 남성의 경우 음경 3개 중 음낭 안에 들어있는 2개의 음경은 해면체(음경을 지탱해 발기에 영향을 미치는 조직)와 요도(소변을 몸 밖으로 배출하는 얇은 벽으로 형성된 관)가 없어 기능을 하지 못했다. 버밍엄의대 연구진은 “트리팔리아에는 요로감염, 발기부전, 불임 등의 문제가 있을 수 있다”고 밝혔다.


트리팔리아는 ‘과잉 음경(중복 음경)’의 한 종류다. 과잉 음경은 음경이 2개 이상을 갖고 태어난 경우를 뜻한다. 연구팀에 따르면 남자아이 약 500만 명 중 1명에게 이러한 과잉 음경이 발생한다. 또한 전 세계적으로 음경 2개를 갖고 태어난 ‘디팔리아(diphallia)’ 사례는 약 100건이다. 과잉 음경이 나타나는 명확한 이유는 아직 밝혀지지 않았다. 일반적으로 생식기 발달의 초기 단계는 임신 4~7주 사이에 일어나는데, 이때 유전적 돌연변이 등의 원인으로 인해 ‘과잉 음경’이 발생하는 것으로 추정되고 있다. 수술을 통해 과잉 음경을 제거할 수 있다. 먼저 과잉 음경이 1개인 경우에는 음경만 제거하면 된다. 과잉 음경이 2개인 경우에는 2개의 음경을 제거한 뒤, 체내에 천천히 흡수되는 '흡수성 봉합사'로 봉합한다.

한편, 지난 2021년 이라크에서 음경 3개를 갖고 태어난 아이의 사례가 처음으로 보고됐다. 출생 당시 부모와 의료진은 아이의 음경이 이상하다는 것을 발견하지 못했다. 하지만 약 3개월이 지난 후, 부모는 아이의 음경이 부어올랐다는 느낌을 받아 병원을 찾았다. 아이의 경우 기존의 음경 외에 음경의 뿌리에 2cm와 음낭 아래에 1cm의 음경이 위치해 있었다. 아이의 성기 3개 중 2개는 일반적인 음경과 마찬가지로 해면체가 존재했으나, 요도가 없어 정상 기능은 하지 못했다. 이후 과잉 음경 2개를 제거 수술을 받았다. 수술 후 1년 동안 아무런 문제는 발생하지 않은 것을 전해진다.