담배를 밖에서 피우면 함께 거주하는 사람에게 아무런 문제가 되지 않는다고 생각하는 흡연자들이 많다. 그러나 담배를 피우고 곧바로 들어가는 것 역시 ‘3차 흡연’을 일으킬 수 있어 주의해야 한다.

1차 흡연과 2차 흡연은 각각 담배를 직접 피우는 흡연행위와 담배를 피우지 않아도 담배 연기를 마시게 되는 간접흡연을 뜻한다. 이와 달리 3차 흡연은 담배를 피우고 들어온 흡연자의 옷·피부에 묻은 독성물질 입자에 노출되는 것으로, 연기를 흡입하지 않고도 담배의 독성물질이 몸에 들어올 수 있는 것이 특징이다. 특히 흡연자와 함께 살거나 일하는 사람일수록 피해를 입을 위험이 높다.

실제 미국 예일대 연구팀이 진행한 연구에 따르면, 15년 동안 금연 구역으로 지정된 영화관에 깨끗한 공기를 공급한 후 흡연자·비흡연자로 구성된 관객 70~220명을 입장시킨 결과, 영화관 내에 벤젠·포름알데히드·아크롤레인 등 담배와 관련된 독성 물질의 농도가 증가했다. 시간이 지나면서 독성 물질 농도가 낮아지긴 했으나, 완전히 사라지지 않는 것으로 확인됐다.


3차 흡연은 어린이에게 더욱 치명적이다. 어린이는 성인에 비해 호흡기가 약하고, 체격 또한 작기 때문이다. 담배의 독성 물질은 몸에서 빠른 속도로 퍼지는데, 어린이는 더 큰 영향을 받고 뇌 발달과 성장에도 방해가 될 수 있다. 영유아가 3차 흡연에 자주 노출될 경우 호흡기 감염, 천식, 뼈 발달 저하 등과 같은 문제를 겪을 위험도 있다.

3차 흡연을 막으려면 담배를 끊는 수밖에 없다. 담배의 독성물질이 머리카락이나 몸, 옷에 묻으면 오랫동안 남기 때문에 환기만으로 효과를 보기 어렵다. 당장 담배를 끊지 못하겠다면 흡연 후 최소 2시간이 지난 뒤 실내에 들어가거나, 흡연할 때 입었던 옷을 즉시 갈아입는 것이 좋다. 비흡연자라면 흡연공간이나 흡연자와 접촉을 최대한 피하도록 한다.