희귀 야생 버섯인 '댕구알버섯'이 8년 만에 울산에서 발견돼 화제다.

25일 울산시에 따르면 조상제 전 범서초등학교 교장이 지난 21일 아침 울주군 범서읍 구영리 뒷산 산책로 비탈면에서 지름 20㎝ 댕구알버섯 1개를 발견했다. 이튿날에는 최석영 울산대 식품영양학과 명예교수가 인근 지점에서 지름 8cm 댕구알버섯을 확인했다.

울산에서 댕구알버섯이 발견된 것은 2016년 9월 13일 삼호섬 대나무숲에서 확인된 이후 8년 만이다. 국내에서 댕구알버섯은 1989년 계룡산에서 처음 발견됐고, 전북 남원 과수원과 경주 경북산림환경연구원 내 등에서 발생한 소식이 언론을 통해 알려졌다.

최석영 명예교수는 "댕구알버섯은 물과 토양 속 영양분이 많아야 발생하는 희귀한 버섯이다"며 "아파트 인근 야산 산책로에 난 것은 그만큼 토양 환경이 좋아지고 있다는 증거다"고 말했다.


댕구알은 눈깔사탕이라는 뜻으로 둥근 겉모양 때문에 붙은 이름이다. 온대기후 지대에서 주로 나며, 늦여름과 가을에 풀밭과 들판, 낙엽수림, 대나무숲 등에서 발견된다. 기후나 환경조건이 급하게 변할 때 하룻밤 사이에 급격하게 성장하는 특징을 가지고 있다.

댕구알버섯은 수분, 영양 환경에 따라 그 크기가 제각각이다. 국내에서 발견된 개체는 지름이 10~70cm 정도이지만 지름 150㎝에 무게가 20㎏까지 자란 경우도 있다. 버섯은 기본적으로 균의 열매로 봐야 한다. 댕구알버섯은 부생균에서 비롯됐으며, 주로 썩은 나무 퇴비에서 자란다. 댕구알버섯은 포자가 형성되기 전, 조직이 백색으로 탄력이 있는 어릴 때만 식용할 수 있다. 그 이상 자라면 버섯 안이 갈색 포자 덩어리로 변해 먹을 수 없다.

한편, 댕구알버섯은 지혈과 해독, 인후통·인후염 완화 등에 효과가 있는 것으로 알려졌다. 지난 2020년 국립산림과학원과 성균관대 약학대 공동 연구팀에 따르면 댕구알버섯에서 유방암세포의 생장을 억제하는 물질도 발견된 바 있다. 또 남성 성 기능에 좋아 부르는 게 값이라는 속설도 존재한다. 다만, 전문가들은 개체 수가 워낙 적고, 아직 이러한 효능에 대해서 확실하게 검증된 게 없는데다 정확한 독성 평가가 안 돼 식용이 일반화되지 않았다는 입장이다.