영국 30대 남성이 뇌종양 때문에 결혼식을 즐기지 못한 사연이 전해졌다.

지난 24일(현지시각) 뉴욕 포스트 등 외신에 따르면 네이선 버건(30)은 지난 5월 결혼식 당일 아침부터 편두통에 시달렸다. 버건은 “결혼식 당일 새벽 2시까지는 증상이 없었다”며 “갑자기 그때부터 아프기 시작해서 처음에는 결혼식 때문에 긴장해서 그런 것이라고 생각했다”고 말했다. 하지만 결혼식을 진행하면서 편두통은 악화했고, 버건은 결혼식 피로연에 참석하지 못할 정도로 증상이 심해졌다. 버건은 “케이티(아내)에게 너무 미안하다”며 “피로연에서 함께 춤추지 못하고, 첫날밤에도 두통 때문에 약을 먹고 쉬어야 했다”고 말했다.

3일 동안 편두통에 시달리자, 버건은 병원을 방문했다. 검사 결과, 의료진은 ‘뇌하수체종양’을 진단했다. 종양을 제거하기 위해 버건은 4시간의 수술을 진행해야 했다. 버건 부부는 “더 심해지기 전에 발견해서 다행이다”며 “그저 ‘두통’이라고만 생각하지 말고, 증상이 심할 때는 병원 진료를 보는 것을 추천한다”고 말했다. 버건에게 발생한 뇌하수체종양은 어떤 증상을 일으킬까?

뇌하수체종양은 뇌 조직 중 호르몬의 분비를 담당하는 뇌하수체에 생긴 모든 양성 종양을 말하며, 전체 뇌종양의 10~15%를 차지한다. 뇌하수체에서는 성장호르몬, 갑상선 자극 호르몬, 부신피질 자극 호르몬 등이 분비된다. 뇌하수체종양은 특정 호르몬을 과다 분비하는 기능성 종양과 호르몬의 분비 없이 세포 덩어리만 형성하는 비기능성 종양이 있다.


기능성 종양의 경우 각 종양이 분비하는 호르몬의 과다로 인한 증상이 나타난다. 예를 들어 성장 호르몬 분비 종양은 말단비대증, 거인증 등이 발생하게 되고, 부신피질 자극 호르몬 분비 종양은 당뇨, 조모증(전신에 털이 많아지는 증상) 등이 발생한다. 비기능성 종양일 경우에는 종양에 의해 주변 신경조직이 압박을 받아 시력저하, 시야감소가 많이 나타난다. 특히 뇌척수액 흐름이 방해받아 극심한 두통과 구토도 동반된다.

뇌하수체종양은 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않았다. 비기능성 종양을 진단받으면 환자들은 수술적 제거를 우선으로 치료한다. 기능성 종양이 있으면 약물 치료로 호르몬 분비를 조절한다. 기능성 종양은 치료 후에도 호르몬 상태를 꾸준히 검사받아야 한다. 뇌하수체종양은 다른 뇌종양과 달리 갑자기 출혈이 발생할 수 있다. 극심한 두통, 시력저하 등이 있다면 신속히 병원에서 검사를 받는 것을 권장한다.