지난 6일(현지시각) 더 선 등 외신 매체에서는 수면 장애 중 하나인 폭발성머리증후군을 소개했다. 영국 요크대 심리학과 댄 데니스 강사는 “최근 제 연구에서 3명 중 1명이 일생 동안 적어도 한 번의 폭발성머리증후군을 겪는다는 사실을 발견했다”고 말했다. 이어 그는 “스트레스나 불안과 같은 요인으로 인해 악화될 수 있는 비정상적인 수면 경험이다”고 말했다. 댄 데니스 강사에 따르면 이 증후군을 알아차릴 수 있는 신호로는 머릿속에서 나는 큰 소리, 머리가 폭발하는 듯한 통증, 밝은 섬광과 같은 환각, 강렬한 열기, 심박수 증가, 근육 경련 등이 있다. 폭발성머리증후군에 대해 자세히 알아본다.

◇수면 중 폭발음 들리거나 강한 빛 보여
폭발성머리증후군의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 정서적 스트레스나 불안 때문으로 알려졌다. 잠을 자면 뇌가 깨어 있는 상태에서 수면 상태로 바뀌어야 하는데, 이 과정에서 문제가 생겨 폭발음이 들리는 것으로 추정한다. 수면 중에는 깨어 있을 때와 다르게 뇌의 운동, 감각, 시각, 청각 중추가 억제된다. 그러나 폭발성머리증후군 환자는 잠이 들 때 뇌의 운동, 감각 중추 억제가 상대적으로 천천히 진행되면서 머릿속에서 폭발음이 들리거나 강한 빛이 보인다.

폭발성머리증후군의 그 밖의 증상으로는 ▲두려움, 불안 또는 공포감 ▲빠른 심박수 ▲피로감 ▲근육 경련 등이 있다. 그러나 신체적 통증이나 손상은 거의 없다. 남성보다 여성에게, 또한 50세 이상의 연령대에서 흔하게 발생한다. 폭발성머리증후군이 지속되면 신체적, 심리적 문제로 이어질 수 있다. 잠을 자려고 할 때 불안감을 높여 수면을 방해하기 때문이다.


◇수면 습관 개선이 가장 중요
폭발성머리증후군을 치료하기 위해서는 수면 습관 개선하는 것이 제일 중요하다. 아직까지 입증된 치료 방법이 없기에 평소 생활습관 교정을 통해 수면의 질을 높여야 한다. 미국 국립수면재단에 따르면 숙면을 위해 ▲매일 밤 7~9시간 수면하고 ▲낮에 운동으로 몸의 긴장을 풀어 숙면을 돕고 ▲침실을 시원하면서도 어둡게 유지하고 ▲자기 전에 침실에서 전자 기기를 쓰지 않고 ▲자기 전에 카페인이나 알코올 섭취 또는 과식을 하지 않고 ▲흡연을 자제해야 한다고 제안한다.

수면량은 일주기 리듬을 깨뜨리지 않는 선에서 보충해야 한다. 하루 한 번에 몰아서 길게 자는 것보다 주말 아침에 각각 한 시간 정도씩 더 자거나 30분 낮잠을 추가로 자는 게 좋다. 또한, 의사와 상담해 두통이나 신경학적 문제 여부를 판단하고, 필요시 약물치료를 받는 것도 도움이 될 수 있다.