지난 8월 31일(현지시각) 뉴욕포스트에는 재택근무가 성생활에 긍정적인 영향을 미쳤다는 내용이 실렸다. 호주 저널인 Body+Soul에서 19세 이상의 호주인 2000명 이상을 대상으로 2024 성별 인구 조사를 실시한 결과, 그들이 겪고 있는 성생활의 가장 큰 장벽은 스트레스와 번아웃(극도의 피로)이었고, 48%가 이를 선택한 것으로 나타났다. 이외에도 에너지가 줄어들고 나이가 드는 것 역시 성생활을 방해하는 요인으로 꼽았다. 그러나 30세 미만 근로자 중 거의 절반이 재택근무로 성관계가 늘었다고 답했다. Body+Soul 편집장은 “이번 결과가 업무의 형태가 호주인들의 삶에 상당한 영향을 미칠 수 있음을 보여준다”고 설명했다.

실제로 스트레스는 성생활에 영향을 미칠 수 있다. 스트레스를 받으면 성욕을 일으키는 남성호르몬 ‘테스토스테론’이 줄어 성생활의 질이 떨어진다. 스트레스가 쌓이면 뇌하수체에서 ‘프로락틴’이라는 호르몬이 나와 테스토스테론 분비를 억제하기 때문이다. 테스토스테론은 고환에서 만들어진 후 혈액을 통해 뇌의 시상하부 중추에 도착해 성적 환상을 만들어 내는 역할을 한다. 또한 몸이 성적 자극에 잘 반응하도록 만들기도 한다. 하지만 테스토스테론이 줄면 이런 과정이 없어져 자연스럽게 성욕이 줄어든다. 더불어 스트레스가 과하면 활성산소도 많이 생기는데, 활성산소는 고환에서 남성호르몬 분비에 관여하는 ‘라이디히 세포’를 공격하기 때문에 테스토스테론이 줄어들게 된다.


한편, 성관계는 각종 건강상 이득을 가져다준다. 미국 펜실베이니아 윌크스대 연구팀에 따르면 일주일에 1~2회 성관계를 가지면 면역글로불린A의 생성량이 33% 증가한다. 면역글로불린은 우리 몸에서 항원 침입에 반응하는 방어물질 중 하나로, 수치가 낮으면 각종 감염병에 걸릴 위험이 높아진다. 하버드 공중보건대 연구팀은 한 달에 21번 이상 사정하는 남성은 한 달에 7번 이하로 사정하는 남성에 비해 전립선암 발병률이 19% 낮다고 발표했다. 또한 성관계를 하면 골반 아랫부분에 있는 근육인 ‘골반저근’이 발달된다. 골반저근은 나이가 들수록 약해지는데 여성에게는 성기능장애‧요실금을, 남성에게는 발기불능을 유발할 수 있다.