30대 초반이 첫 아이를 낳는 가장 적정 시기라는 연구 결과가 나왔다. 이보다 나이가 많을수록 임신성 고혈압(임신 중독증)이나 당뇨병, 조산 등 각종 위험이 뒤따르는 것으로 나타났다.

삼성서울병원 산부인과 오수영·성지희 교수와 임상역학연구센터 조주희·강단비 교수 연구팀은 2005년~2019년 건강보험공단 자료를 바탕으로 첫 아이를 낳은 여성 368만5817명을 추적 관찰했다. 연구팀은 이들 산모를 25세 미만, 25~29세, 30~34세, 35~39세, 40~44세, 44세 초과로 나눴다.

연구 결과, 해가 갈수록 35세 이후에 초산(첫 아이를 출산)하는 비율은 점점 증가했다. 고위험 임신의 기준이 되는 35세 이상 초산모 비율은 2005년 18.15%에서 2019년 38.42%로 두 배 넘게 뛰었다. 40~44세 초산모는 2005년 기준 15.96%에서 2019년 30.44%로 늘었으며, 44세 이상 초산모도 같은 기간 2.06%에서 7.47%로 세 배 이상 뛰었다.

첫 아이를 낳는 시기가 늦춰지면서 임신 합병증 위험도 커졌다. 임신성 고혈압 발생률은 25세 이하에선 2.5%였지만, 44세 초과 그룹에선 10.2%로 4배가량 높았다. 제왕절개 수술률은 25세 이하에서는 29.5%였으나 44세 이상에서는 74%로 나타났다. 분만 시 대량 출혈을 일으키는 전치태반 발생 위험도 25~29세와 비교했을 때 35세 이상은 두 배, 40세 이상은 세 배 정도 위험도가 높았다. 산모 연령이 많을수록 아이를 조산할 확률도 높아졌다. 25~29세를 기준으로 했을 때 조산의 상대적 위험도는 30~34세에서 7% 늘었지만, 35~39세는 26% 뛰었다. 40~44세 55%, 44세 초과에선 85%로 가파르게 올랐다.


초산모 나이가 증가할수록 아이가 자폐·뇌성마비에 걸릴 위험도도 커지는 것으로 나타났다. 25~29세를 기준으로 비교할 때 출생아의 자폐 위험도는 40~44세 출산 시 29%, 44세를 넘어서면 50% 이상 증가했다. 다만 출생아 질병 위험에 영향을 미치는 또 다른 요인인 남편 연령은 이번 연구에선 분석되지 않았다. 연구팀은 이를 종합적으로 고려해 첫 출산의 최적 연령을 30대 초반으로 꼽았다.

연구 저자 오수영 교수는 “건강한 임신을 위해선 자궁 내 환경이 중요하다”며 “임신 합병증뿐만 아니라 출생아의 장기 예후도 산모 나이와 직접적으로 관련 있는 만큼 적정 시기에 출산할 수 있도록 부부가 함께 계획해야 한다”고 말했다.

이 연구는 대한산부인과학회지에 최근 게재됐다.