폐경 이후 여성도 여러 원인에 의해 부정 출혈이 나타날 수 있다. 이럴 때 한 번쯤 '위축성 질염'을 의심해 볼 필요가 있다. 질염은 여성 대부분이 사는 동안 한 번 이상 반드시 경험할 정도로 흔한 질환이다. 이 중 '위축성 질염'은 폐경 이후 여성호르몬 에스트로겐이 급격하게 감소하면서 나타나는 경우가 많다. 하지만 환자 스스로 단순 노화 때문일 것이라고 단정 짓는 등 질환에 대한 전반적인 인식이 부족해 전체 환자 중 20~25%만 적극적인 치료를 받는다는 통계가 있다. 위축성 질염에 대해 자세히 알아본다.

위축성 질염은 질이 건조해지며 내부에 염증이 발생하는 것을 말한다. 폐경 이후 난소 기능 둔화로 난소에서 분비되던 에스트로겐 등 여성호르몬이 감소하면서 질 점막이 얇아진다. 이로 인해 분비물이 적어져 질 내부가 건조해지면 가벼운 자극으로도 쉽게 출혈이 생기고, 질 점액의 방어 기능이 사라져 세균에 감염되기 쉽다. 면역력이 떨어지거나, 통풍이 잘되지 않는 옷을 자주 입거나, 당뇨와 같은 질환이 있으면 위축성 질염이 더 잘 나타난다. 주된 증상은 외관상으로 확인이 가능할 정도로 질 부위가 붉게 붓고, 냄새가 심한 짙은 황색 분비물이 나오는 것이다. 외음부 통증, 가려움증이 생기기도 한다. 질벽에 출혈이 발생하며 상처가 난 부위에 2차 세균 감염이 발생하면서 합병증 골반염으로 이어질 수 있다.


위축성 질염은 질벽에서 세포질 검사, 세균배양검사 등을 시행해 진단받을 수 있다. 증상이 심하지 않으면 윤활제나 보습제 등을 사용하는 것만으로 통증 완화 효과를 볼 수 있다. 그래도 해결되지 않으면 국소적으로 호르몬을 보충하는 치료를 시행한다. 하지만 여성 암 병력이 있어 여성호르몬 치료를 받을 수 없거나, 호르몬 치료 후에도 증상이 계속될 경우 레이저 치료를 고려한다. 고주파 레이저 치료는 세포층의 콜라겐을 재생해 얇아진 질 점막 두께를 채워주고, 분비물이 원활하게 나올 수 있게 도와준다.

위축성 질염을 예방하려면 외음부를 항상 깨끗이 해야 한다. 물이 고인 욕조에서 씻기보다는 물을 흘려보내며 씻는 샤워가 더 도움이 된다. 젖은 옷을 입고 오래 앉아있지 않는 것도 중요하다. 체중 감량을 위해 노력하고 당뇨병이 있으면 혈당 관리를 철저히 하는 것도 도움이 된다.