폐질환으로 인해 폐 한쪽을 제거한 후에도 60년 이상 건강하게 살아온 미국 남성의 사연이 화제다.

24일(현지 시간) 기네스 세계기록은 ‘한쪽 폐로 최장 기간 생존’ 기록을 보유한 미국 남성 도널드 캔트렐(83)의 사연을 소개했다.

앞서 도널드는 한쪽 폐 제거 수술을 받은 후 66년 204일(올해 1월 15일 기준) 동안 생존해 이 부문 최고 기록을 세웠다. 다음 달 84세 생일을 앞둔 그는 6월이면 수술 후 생존 기간을 67년까지 늘리게 된다. 도널드는 “시도한 적 없고 달성할 생각조차 못한 기네스 세계 기록을 세울 만큼 오래 산 건 축복받은 일인 것 같다”고 말했다.

1940년생인 그는 두 살 때 독감에 걸린 뒤 폐렴을 앓았다. 1년 후 건강이 악화돼 병원에 입원했으며, 일주일 가까이 혼수상태에 빠지기도 했다. 이후에도 몸이 안 좋아져 입·퇴원을 반복해야 했다.


도널드는 17세 때 감기·기침 증상으로 병원을 찾았다. 검사 결과, 폐농양 때문에 왼쪽 폐가 심하게 손상된 것으로 확인됐다. 당시는 폐 이식 수술이 시행되지 않던 시절로(1963년 최초 시행), 문제가 생긴 폐를 제거하는 것이 최선이었다. 어쩔 수 없이 도널드도 그해 6월 병원에 입원해 한쪽 폐를 제거하는 수술을 받았다.

도널드는 수술 후 일상을 회복했다. 직장 생활을 했고, 1960년에 지금의 아내와 만나 결혼도 했다. 현재는 두 아들과 8명의 손자·증손자를 두고 있다.

그는 수술 후 달리기 대회에도 100회 이상 참가했다. 처음에는 한 블록도 제대로 뛰지 못했으나, 끊임없는 연습과 노력을 통해 마라톤 풀코스(42.195km)를 4회 완주하고 철인3종 경기도 여러 차례 완주에 성공했다. 도널드는 “달리기 외에도 농구, 소프트볼, 볼링, 골프 등 여러 운동을 계속 해왔다”며 “어떤 부상도 입지 않았고, 확실히 폐가 튼튼해졌다”고 말했다.

도널드는 70대 후반에 신경병증 진단을 받으면서 전처럼 운동할 수 없게 됐다. 대신 그는 여전히 매일 평균 3km 이상 걷고, 집과 정원을 관리하며 건강을 유지하고 있다. 도널드는 “올해 초 담당 의사를 만나봤는데, 오른쪽 폐가 확장됐고 폐활량은 2살 남아 4분의 3 수준이라더라”며 “지난 40년 동안 아팠던 적이 거의 없었다”고 했다.