지난 해부터 자살의 증가가 계속되는 것으로 나타났다.

올해 통계청이 집계한 자살 잠정치(경찰청자료)에 의하면 1월 잠정 집계된 자살 사망자는 1306명으로 지난해 같은 달(987명)보다 32.3%(319명) 급증했다. 2021년과 2022년, 2023년 1월 각각 998명, 1004명, 987명이었던 점과 비교하면 눈에 띄게 늘어난 수치다.

2022년 기준으로 공식통계인 통계청 자료로 우리나라의 자살사망자는 1만 2906명이었다. 공식통계가 나오지 않은 2023년은 자살잠정치로 볼 때 자살자가 2022년 대비 755명이나 증가한 것으로 분석된다. 


한국자살예방협회는 이를 국가적 위기로 인식하고 적극적인 대책을 촉구하고 나섰다. 특히 올해 자살은 남성 사망자의 증가가 두드러졌는데, 여기에는 2023년 12월 배우 이선균씨의 자살 사망과 관련있다는 분석이다.

한국은 OECD가 통계를 작성한 이래 자살률 1위를 벗어나지 못하고 있다. 자살예방협회는 "지금 시기 자살의 증가를 국가적 위기로 규정하고 정부와 지자체는 취약계층에 대한 지원책 등을 중심으로 한 적극적인 자살예방대책을 시행해야 한다"며 "자살추이에 대한 자료를 공개하여 사회적 경각심을 고취하고 체계적 분석을 통해 근거에 기반한 자살예방정책을 마련하여 시행해야 한다"고 했다. 또한 "절망에 빠진 국민이 구조를 요청할 수 있도록 국가와 지방자치단체 그리고 사회의 리더들이 우선적으로 구조를 요청하라는 메시지를 보내야 한다"며 "우리나라의 자살예방정책이 계획에 그치지 않고 실질적으로 작동될 수 있는 방향으로 자살예방시스템을 점검하고 강화하며 사회적 연대를 공고히 할 수 있는 방안을 적극적으로 추진해야 한다"고 했다.

한편, 북반구에서 봄은 우울증과 기분장애가 가장 많이 발생하고 자살률이 가장 증가하는 시기이기도 하다. 정부는 작년 11월 정신건강 혁신 비전선포식을 통해 정신건강의 문제를 국가적 아젠다로 우선순위를 두고 추진하기로 선언한 바 있다. 우리나라 자살예방법 3조는 ‘국민은 자살위험에 노출되거나 스스로 노출되었다고 판단될 경우 국가 및 지방자치단체에 도움을 요청할 권리가 있다.’ 라고 구조를 요청할 권리를 명시하고 있다. 또한 4조에서는 ‘국가 및 지방자치단체는 자살위험자를 위험으로부터 적극 구조하기 위하여 필요한 정책을 수립하여야 한다.’고 규정하고 있다.