코에 생긴 코딱지가 불편하고 답답해서 씻지 않은 손으로 코를 파는 사람들이 있다. 당장의 불쾌감을 해소하기 위함이지만, 이 습관은 감염 위험을 높여 주의해야 한다.

◇더러운 손으로 코 파면 농양 생겨
손 위생 상태가 좋지 않은데 코를 자주 파면 세균 감염 위험에 노출되기 쉽다. 콧속에서는 황색포도상구균이 흔히 발견된다. 코를 파면서 내부 점막에 상처가 생기면 황색포도상구균에 감염돼 코 안쪽에 농양이 생길 위험이 있다. 농양은 외상을 입은 피부나 각종 장기 등에 고름(농)이 생기는 것을 말한다. 농양은 열감, 통증 등을 유발할 수 있다. 또한, 손을 닦지 않고 코를 파면 폐렴구균에 감염될 위험이 있다. 폐렴구균은 영·유아, 성인의 코나 목에 존재하는 균이다. 면역력이 떨어지면 체내로 침투해 영·유아에게는 수막염·중이염·패혈증 등을 일으키며, 성인에게는 폐렴을 주로 유발한다. 이외에도 코를 자꾸 파면 내부 점막이 약해져 딱지가 더 많이 생기는 악순환이 반복될 수 있다.


◇코 안 촉촉하게 유지하는 게 중요
코딱지를 줄이려면 콧속 점막 부분에 바셀린 등을 얇게 발라 점막을 촉촉하게 유지하는 게 좋다. 코딱지는 코 내부 환경이 건조해서 생긴다. 바셀린을 바를 때는 손을 깨끗이 씻은 후 새끼손가락에 묻혀 넓게 펴 바른다. 손이 깨끗하지 않다면 면봉을 이용해 바르는 것도 방법이다. 코딱지는 양쪽 콧구멍 사이 ‘비중격’ 옆면에 잘 생기 때문에 이 부분을 중심적으로 바르는 게 도움이 된다. 그리고 콧속이 건조해지지 않도록 실내 습도를 40~60%로 유지하고, 자주 물을 마시는 게 좋다.

◇손 말고 물 이용해서 제거하는 게 좋아
코딱지가 생겼다고 무조건 손으로 빼기보다는 물을 이용해 제거하는 게 안전하다. 양손에 물을 받아 코앞에 댄 후 물을 살짝 빨아들였다 다시 배출하면 코딱지를 쉽게 없앨 수 있다. 이외에도 코를 풀 때 콧물과 함께 자연스럽게 배출되게 하거나, 식염수 스프레이로 코딱지를 불려서 제거하는 방법이 있다.