알코올 섭취로 인해 나타나는 저혈당 증상을 ‘알코올 저혈당’이라 한다. 음주 후에 졸리거나 어지러운 것을 단순 숙취로 여기기 쉬운데, 뜻밖에도 알코올 저혈당의 신호일 수 있다.

알코올 저혈당은 빈속에 술을 마시거나 안주로 고탄수화물 식품을 많이 먹으면 발생한다. 술을 마시면 간에서 포도당 생성이 잘 되지 않아 혈당 수치가 떨어진다. 가뜩이나 혈당 수치가 낮은 공복 상태에서 술을 마시면 저혈당 상태가 되기도 더 쉽다. 평소 간 기능이 좋지 않거나 마신 술의 양이 많을수록 저혈당 증상이 심해진다. 또 우리 몸은 탄수화물과 알코올을 같이 섭취하면 알코올을 먼저 에너지원으로 소비한다. 이에 술을 마시면서 고탄수화물 식품을 먹으면 일시적으로 혈당 수치가 급격히 오를 수 있는데, 이를 낮추기 위해 인슐린이 과도하게 분비되며 저혈당 상태로 이어질 수 있다.

술을 마실 때만 그런 게 아니라 다음 날 아침까지 피로하고 졸립다면 알코올 저혈당을 의심해봐야 한다. 온몸에 힘이 빠지며 두통, 식은땀, 떨림 등의 증상이 나타날 수도 있다. 저혈당 증상이 심한 경우, 얼굴이 창백해지고 말이 어눌해지며 의식이 흐려져 실신할 수 있다. 저혈당으로 의식을 잃으면 영구적인 뇌 손상이 생길 수 있으니 특히 주의가 필요하다. 게다가 알코올은 중추신경억제 작용을 해 술을 마신 상태라면 본인에게 저혈당 증상이 나타나는 것을 인지하지 못할 수도 있다.

음주 후 저혈당 증상이 자주 발생한다면 당뇨병 초기 증상일 수 있다. 당뇨병 환자는 췌장 기능이 떨어져 혈당이 급격히 떨어질 때 제대로 대처하지 못한다. 저혈당이 발생했을 때 혈당을 확인하는 등 원인을 적극적으로 찾아봐야 한다. 당뇨병 이외에도 간경변증, 간암, 인슐린종(인슐린 분비 세포에 발생하는 종양) 등이 알코올 저혈당을 유발할 수 있다.

알코올 저혈당을 예방하는 가장 좋은 방법은 술을 마시지 않는 것이다. 그러나 술자리를 피할 수 없다면 안주로 생선구이, 두부, 견과류 등 저탄수화물, 고단백질 식품을 곁들이는 게 좋다. 빈속에 술을 마시는 건 금물이다. 저혈당 증상이 나타났다면 곧바로 사탕, 주스 등 달콤한 음식을 섭취해 혈당을 올리는 게 좋다.

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