환절기가 되며 기침, 콧물 등 감기 증상을 호소하는 사람들이 병원에 줄을 선다. 감기가 막 시작돼 으슬으슬할 때, 몸을 데우고 땀을 쭉 빼려고 사우나를 찾는 사람들이 종종 있다. 실제로 도움이 될까?

감기에 걸렸을 때 사우나를 방문하면 오히려 증상이 악화될 위험이 있다. 감기에 걸리면 몸이 바이러스와 싸우느라 자연스럽게 열이 난다. 이때 몸을 일부러 더 뜨거운 곳에 노출시키면 몸의 자연스러운 발한작용이 방해받아 오히려 체온이 급격히 오를 수 있다.

근육통이나 관절염이 있을 때도 사우나에 가지 말아야 한다. 근육이 쑤실 때 사우나를 하면 일시적으로는 통증이 완화된다. 온도가 높아지면 혈액순환이 촉진돼 순간적으로 근육과 관절 통증이 줄어들기 때문이다. 그러나 밖으로 나오면 체온이 원래대로 돌아오며 다시 통증이 생긴다. 특히 류마티스 관절명 환자가 사우나를 하면 염증이 더 심해져 붓고 아플 위험이 있다.

이 밖에도 사우나에 안 가는 게 좋은 사람은 많다. 첫째가 갑상선기능항진증 환자다. 갑상선기능항진증은 몸의 신진대사를 활발하게 하는 갑상선 호르몬이 지나치게 많이 분비되는 질환이다. 몸의 에너지 소모량이 많아져 조금만 움직여도 피로가 극심하고, 더위를 잘 타며 땀이 많이 난다. 이에 갑상선기능항진증 환자가 사우나처럼 뜨거운 공간에 있다간 땀을 과도하게 흘려 탈수 증상이 올 수 있다. 체액량이 줄어 혈압이 떨어지고 근육 경련이 나타나며, 심한 경우 실신할 가능성도 있다.

얼굴이 잘 붉어지는 안면홍조가 있는 사람도 사우나를 하지 않는 게 좋다. 안면홍조는 피부 바로 아래의 혈관이 늘어나 혈액이 피부 밖으로 비치는 게 원인이다. 사우나처럼 더운 곳에 있으면 혈관이 확장되고 혈류량이 늘어 증상이 더 악화될 수 있다. 사우나를 자주 해서 얼굴 혈관이 늘어났다가 줄어들기를 반복하면 혈관 탄력성이 떨어져 평소에도 얼굴이 잘 빨개질 수 있다. 햇볕을 오래 쬐거나 불 앞에서 오래 요리하는 행동도 같은 이유로 삼가야 한다.