비건 또는 키토제닉 식단을 무작위로 2주씩 섭취하면 면역력이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

비건은 동물성 식품을 먹지 않고 식물성 식품만 섭취하는 식단을 말하며 키토제닉은 탄수화물과 당 섭취를 제한하는 대신 지방 섭취를 늘리는 ‘저탄고지’ 식단이다.

미국 국립보건원 연구팀이 참여자 20명을 4주간 분석했다. 참여자들은 2주 동안 비건이나 키토제닉 중 한 가지 식단을 섭취했고 이후 2주 동안 나머지 한 가지 식단을 섭취했다. 비건 식단은 지방 10.3%, 탄수화물 75.2%로 구성됐으며 키토제닉 식단은 지방 75.8%, 탄수화물 10%로 구성됐다. 연구팀은 참여자들의 혈액, 소변, 대변 샘플을 수집해 분석했다.

분석 결과, 비건이나 케토제닉 식단을 섭취한 모든 참여자들에게서 면역력 증진 효과가 나타났다. 비건 식단은 세균 등에 대한 신체의 1차 방어기제인 선천성 면역과 관련된 반응이 개선됐고 키토제닉 식단은 후천 면역과 관련된 반응이 개선됐다. 후천 면역은 백신 접종 등으로 추후 형성되는 면역 작용이다.

참여자들이 2주간 비건 식단을 섭취하자 항바이러스 반응이 활성화됐고 적혈구 대사가 촉진됐다. 2주간 키토제닉 식단을 섭취하자 면역세포인 T세포와 B세포가 활성화됐으며 혈액‧뇌‧골수 등 조직의 혈장 단백질 수치가 높아졌다.

비건 식단을 섭취하면 식품에 포함된 각종 비타민과 항산화성분의 작용으로 체내 염증이 감소하는 효과가 있다. 키토제닉 식단은 장내 마이크로바이옴의 구성과 기능에 영향을 미친다. 연구팀은 각 식단의 건강 효과가 면역력 증진에 영향을 미쳤다고 분석했다.

한편, 이 연구 결과는 ‘네이처 메디신(Nature Medicine)’에 최근 게재됐다.