완전 채식(vegan) 여성은 임신 중 자간전증 발생과 저체중아 출산 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다.

덴마크 코펜하겐대 의대 산부인과 시그네 헤데고르 교수 연구팀은 임신 중 식단이 신생아 체중과 산모 건강에 미치는 영향을 알아보는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 임신 여성 6만5872명을 대상으로 이들의 식단을 조사하고, 출산 전후의 건강 상태와 신생아의 체중 등을 확인해 비교·분석했다. 임신 25주에 식단 설문조사를 진행한 결과, 이들 중 ▲6만5872명(98.7%)은 잡식 그룹 ▲666명(1%)은 생선, 닭고기는 먹는 채식 그룹 ▲183명(0.3%)은 우유, 유제품, 알을 먹는 채식 그룹 ▲18명(0.03%)은 완전 채식 그룹으로 분류됐다.

연구 결과, 완전 채식 그룹의 자간전증 발생률이 다른 그룹들보다 높고, 신생아의 출생체중이 평균 240g 적었다. 자간전증은 대표적인 임신 합병증 중 하나로, 임신 후반기에 갑자기 혈압이 오르고 소변에 지나치게 많은 단백질이 섞여 나오는 단백뇨가 나타나면서 손, 다리, 얼굴이 붓는 증상이다.

임신성 당뇨 발생률은 완전 채식 그룹이 다른 그룹들보다 낮았다. 임신성 당뇨는 원래 당뇨병이 없던 여성이 임신 중 당뇨병이 발생한 것으로, 산모와 태어난 아이 모두 나중 당뇨병 발생 위험이 커진다. 채식 그룹은 모두 잡식 그룹보다 단백질 섭취량 또한 적었다. 특히 완전 채식 그룹은 다른 그룹들보다 미량영양소를 훨씬 적게 섭취하는 것으로 확인됐다.

이에 대해 연구팀은 완전 채식 여성이 저체중아 출산 위험이 커지는 한 가지 이유가 단백질 섭취량 부족 때문일 것이라고 추측했다. 실제 국내 의료진 역시 완전 채식을 하는 여성은 임신에 중요한 단백질, 지방산, 철분, 엽산 등 영양소가 부족해 임신에 영향을 끼칠 가능성이 높다고 말하기도 했다. 다만 연구팀은 "이 연구에서는 완전 채식 여성의 숫자가 워낙 적었기 때문에 결과 해석에 신중할 필요가 있다"며 "임신 중 완전 채식이 임신 합병증과 저체중아 출산의 원인일 수 있는지는 추가 연구가 필요하다"고 말했다.

이번 연구 결과는 북유럽 산부인과학회연합회(NFSOG) 학술지 '스칸디나비아 산부인과학 회보(Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica)'에 최근 게재됐다.