성장기 아이에게 젖살이 있는 건 당연하다. 이전보다 약간 통통해지는 것도 정상적인 성장을 위해 체지방이 증가하는 자연스러운 일이다. 그러나 정도가 지나친 '비만' 상태라면 얘기가 달라진다. 소아비만은 사회성 결핍, 자기 존중심 결여, 고혈압, 지방간, 당뇨, 피부질환, 관절장애 등 각종 질환을 유발하는 원인으로, 치료가 필요한 질병이다.

◇BMI 95 이상·허벅지 등 살트임 보이면 '비만'
비만은 정상보다 더 많은 양의 지방이 체내에 쌓여 있는 상태로, 체질량지수가 성별과 나이를 기준으로 100명 중 상위 5등 이내에 들 경우(95 백분위수에 해당할 때) ‘비만’이라고 한다. 그 외에도 ▲여자아이는 엉덩이, 남자는 몸통을 중심으로 팔, 다리가 두껍고 배가 나온 경우 ▲유선 부분에 지방이 축적돼 남아인데도 유방이 클 때 ▲배, 허벅지 등의 피부에 백색 또는 자색의 줄무늬(살 트임)가 나타난 경우 ▲팔 뒷부분, 허벅지는 비만하고, 손은 상대적으로 작고 가늘며, 무릎 밖으로 굴곡된 외반슬(X자 다리)이 나타난 경우 ▲목 주름이나 겨드랑이, 사타구니 주름이 검게 착색되는 흑색종이 나타난 경우 소아비만으로 판단할 수 있다.

◇한 번에 저절로 좋아지지 않아… 식습관·운동 개선 필수
소아비만은 각종 합병증과 정신적 질환을 유발하는데, 저절로 좋아지지도 않는다. 약물 등으로 한 번에 해결할 수도 없다. 전문가와 함께 꾸준히, 적극적으로 치료를 진행하는 것만이 답이다.

소아비만을 해결하고 싶다면, 보호자가 일단 아이의 식습관을 바꿀 수 있게 노력해야 한다. 방과 후부터 자기 전까지 아이가 과식하지 않게 하되 아침은 거르지 않게 해야 한다. 인스턴트 음식이나 조리가 되어 있는 제품은 사지도 먹지도 못하게 하고, 매일 신선한 과일이나 야채를 먹게 해야 한다. 학교 갈 때나 집에 돌아오는 길에 군것질도 못 하게 해야 한다.


식사나 간식은 식탁에서만 먹고, 식사 시간은 20분 이상으로 길게 잡아야 한다. 아이가 식사 중 TV나 책을 보지 않게 해야 하는 일도 중요하다. 식사에만 충분히 집중해야 과식을 피할 수 있다.

또한 아이가 평소 가까운 거리는 걸어 다니고, 엘리베이터보다는 계단을 이용하게 해야 한다. 컴퓨터게임, 스마트폰 대신에 친구들과 밖에서 뛰어놀게 해야 하며, 매일 1시간 정도 규칙적으로 숨차고 땀나게 운동할 수 있게 도와야 한다. TV 시청, PC 및 스마트폰 게임 시간은 매일 1~2시간 이내로 제한할 필요가 있다. TV광고는 음식 섭취를 증가시킨다고 알려졌다.

한국보건의료연구원(NECA)은 "소아청소년의 비만은 많은 경우 성인기 비만으로 이행하며 다양한 질환의 원인이 되므로, 적극적인 중재가 필요하다"며 "성인 비만과 달리 소아에서의 특징인 '성장하고 있다'는 것을 고려해 맞춤화된 치료를 고려해야 한다"고 밝혔다. 이어 "소아청소년의 경우 정신적으로 미성숙한 부분이 있고 지속적인 관리가 필요하다는 점에서 가족, 특히, 부모의 지지가 절대적으로 중요하다"고 말했다.