주의력 결핍 과잉행동장애(ADHD)가 있는 성인은 그렇지 않은 사람보다 노후 치매 위험이 3배가량 높다는 연구 결과가 나왔다.

이스라엘 하이파대와 미국 럿거스대 공동 연구팀은 ADHD와 치매와의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 2003년 당시 50~70세인 이스라엘 성인 남녀 10만9218명을 대상으로 17년간 ADHD와 치매 발병 여부를 추적하고, ADHD 발병 그룹과 그렇지 않은 사람들의 치매 발병률을 조사했다. 추적 기간 중 ADHD 진단을 받은 사람은 730명(0.7%), 치매 진단을 받은 사람은 7726명(7.1%)이었다. 치매 진단을 받은 사람 중 ADHD 환자는 96명(13.2%), ADHD가 없는 사람은 7630명(7.0%)으로, 1만 명당 치매 발병률은 ADHD 환자 그룹이 5.19명, ADHD가 없는 사람은 1.44명이다.

연구 결과, 심혈관 질환 같은 치매 위험 요소 등을 고려한 ADHD 성인 환자 그룹의 치매 위험은 ADHD가 없는 성인에 비해 2.77배, 즉 3배 가까이 높은 것으로 분석됐다.

연구팀은 성인 ADHD가 노년기에 신경 퇴행 및 뇌혈관 기능 약화로 인한 인지 기능 저하의 영향을 보완하는 능력이 감소하면서 나타나는 신경학적 현상일 수 있다고 추정했다. 특히 이 연구에서는 ADHD 환자 가운데 정신자극제 등 치료를 받은 사람들 사이에서는 치매 위험 증가가 뚜렷하지 않은 것으로 나타났다.


연구 저자인 이스라엘 하이파대 스티븐 러빈 교수는 "노년기 ADHD 증상은 무시해서는 안 되며 의사와 상의해야 한다"며 “노년기 ADHD를 조기에 진단하고, 인지장애에 효과가 있는 것으로 알려진 정신자극제 등 ADHD 치료를 하는 것이 치매 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있을 것이다”고 말했다.

한편, 성인 ADHD 환자는 최근 몇 년간 급증하는 추세다. 만약 ▲정신적인 노력이 필요한 일이나 활동을 피하거나 싫어하고 ▲상황 파악을 잘하지 못해 두 번 이상 묻고 ▲외부 자극에 쉽게 산만해지며 ▲업무나 일상 중에 물건을 자주 잃어버리고 ▲질문을 끝까지 듣지 않고 대답하고 ▲대인관계가 원만하지 못하고 만남을 꺼리며 ▲감정 기복이 심하고 작은 자극에 분노가 폭발하고 ▲주위 환경을 잘 읽지 못하고 본인이 하고 싶은 말만 하는 등의 증상이 있다면 성인 ADHD를 의심해볼 수 있다.

이번 연구 결과는 미국의학협회(AMA) 저널 ‘JAMA 오픈 네트워크(JAMA Open Network)’에 최근 게재됐다.