최근 직장 내에서 발생하는 과도한 스트레스가 실제로 자살 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

직무 스트레스에 만성적으로 노출되면 번아웃을 경험할 수 있다. 번아웃은 세계보건기구(WHO)가 국제질병분류기준에 등재한 주요 임상증후군으로, 신체·정서적 에너지의 고갈로 인한 탈진, 직장과 업무에 대한 냉소적인 태도, 직업 효능감의 저하를 특징으로 보인다.

그동안 보건의료종사자를 대상으로 한 연구에서 번아웃이 자살 위험을 증가시킬 수 있다는 것이 익히 알려져 있었으나, 보건의료 외에 다양한 직업에서도 번아웃이 자살 위험성을 높일 수 있는지에 대해선 규명된 바가 없었다.

이에 강북삼성병원 기업정신건강연구소 오대종 교수, 정신건강의학과 전상원·조성준 교수 연구팀은 다양한 직업군의 직장인들에서 번아웃과 자살 사고 간 유의미한 연관성이 있는지 조사했다.


연구팀은 2020~2022년 사이에 직장인 마음 건강 증진 서비스를 이용한 제조, 금융, 서비스, 유통, 건설, 공공 행정 등 다양한 직역의 근로자 1만 3000 여명을 대상으로 자가 설문을 실시해 번아웃과 자살 사고 유무를 조사했다.

그 결과, 번아웃의 증상 중에서도 신체·정서적 탈진이 있는 직장인들은 자살 사고 위험이 높은 것으로 나타났다. 번아웃이 우울증이 있는 직장인 중에는 자살 사고 위험을 36%, 우울증이 없는 직장인에서는 자살 사고 위험을 77% 증가시킨 것으로 나타났다. 탈진 상태의 직장인 중에서도 특히 자기 직무를 스스로 조절할 수 없거나, 직장 내 분위기가 우호적이지 않다면 자살 사고의 위험은 더 높은 것으로 나타났다.

오대종 교수는 "신체적, 정신적 에너지가 소진된 직장인이라면 우울증 여부와 상관없이 자살 위험성 증가 여부를 잘 관찰할 필요가 있다"며 "이번 연구는 다양한 직업군에서 번아웃, 우울증 그리고 자살 사고 사이의 연관성을 확인한 최초의 대규모 단면 연구라는 점에서 의의가 있다"고 했다. 이어 "생산가능인구를 대상으로 한 자살 예방 정책이 앞으로 나아갈 방향성을 제시할 수 있을 것"고 말했다.

한편, 이번 연구는 국제 학술지 'Frontiers in Public Health' 저널 최근호에 게재됐다.