기르던 푸들을 산 채로 땅에 묻은 견주가 집행유예를 선고받았다. 땅 위로 코를 내밀고 있던 푸들은 행인에 발견돼 목숨을 건진 것으로 전해졌다. 연이은 동물학대 사건으로 가해자 처벌 강화를 요구하는 목소리가 커지는 가운데, 일각에서는 동물학대범 역시 사이코패스를 의심해야 한다는 의견도 나온다.

지난 24일 제주지법 형사1단독 오지애 판사는 동물보호법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 30대 여성 A씨와 A씨 지인 40대 남성 B씨에 대해 각각 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고하고 사회봉사 80시간을 명령했다.

공소사실에 따르면, 이들은 지난해 4월 19일 오전 3시쯤 제주시 애월읍 도근천 인근 공터에 푸들을 생매장한 혐의로 재판에 넘겨졌다. 혼자 범행하기가 여의치 않았던 A씨는 B씨에게 도움을 요청했으며, 미리 준비한 삽으로 구덩이를 판 뒤 푸들을 묻은 것으로 조사됐다. A씨는 처음 경찰 조사에서 “반려견을 잃어버렸다”고 주장했으나, 이후 “죽은 줄 알고 묻었다”며 진술을 바꿨다. 그러나 경찰이 CCTV, 차량 블랙박스 등을 확인한 결과, 매장 당시 푸들은 살아있던 것으로 파악됐다.

당시 푸들은 약 6시간 뒤 행인에 발견됐다. 코를 제외한 나머지 부분이 모두 파묻힌 푸들은 힘겨운 소리를 내고 있던 것으로 전해졌다. A씨 측 변호인은 재판 과정에서 “A씨가 개인적인 일로 정신적인 스트레스를 크게 받아 우발적으로 범행을 저질렀다”고 말했다. 그러나 재판부는 “범행 동기를 고려해도 죄질이 나쁘다. 다만 피고인들이 모두 초범인 점, 피해견이 구조된 점을 고려했다”며 이 같은 판결을 내렸다.


범죄심리 전문가들은 동물학대 범죄자의 심리 상태가 사이코패스 범죄자들과 닮아있다고 지적한다. 범행 과정에서 범행 상대(사람 또는 동물)에 대해 아무런 감정을 느끼지 못하며, 범행 과정에서 폭력성·잔혹성을 그대로 드러낸다는 이유다. 실제 유영철, 강호순, 이영학 등과 같은 사이코패스 범죄자들 역시 과거 동물학대 전력을 갖고 있기도 하다.

감정을 느끼지 못하다보니 동물을 단순히 스트레스를 해소하고 자신의 폭력성을 드러내는 수단·대상으로 여기는 모습도 보인다. 특히 동물은 말을 하거나 저항하지 못하기 때문에 폭력성을 더욱 강하게 드러내고, 범행 수법 또한 더욱 폭력적이고 잔혹한 양상을 띤다.

모든 동물학대 범죄자들이 사이코패스 성향을 띠는 것은 아니다. 그러나 범행 수법이나 기존 사례 등을 고려했을 때 이들의 잔혹한 학대 범죄가 사람을 대상으로 행해질 가능성도 배제할 수 없다. 동물 학대를 막기 위해서는 동물에게도 권리가 있고, 동물에 대한 학대 역시 심각한 범죄라는 사실을 인지해야 하며, 동물의 기본 권리를 침해했을 때는 합당한 수준의 처벌이 내려질 필요가 있다.

한편, 해당 푸들은 현재 새 주인과 살고 있다. ‘담이’라는 새 이름을 얻었으며, 건강 또한 회복한 상태다. 지난해 말 MBC ‘실화탐사대’에서는 담이의 근황이 공개되기도 했다.