아동을 대상으로 한 범죄가 끊이지 않으면서 아동학대 예방에 대한 필요성 또한 높아지고 있다. 아동학대라고 하면 아이에게 직접 물리적 폭력을 행사하는 신체적 학대를 떠올리지만, 욕이나 폭언 등을 통한 정서적 학대, 보호 소홀로 인한 방임(放任) 역시 아동학대에 속한다. 아동학대 유형과 예방법에 대해 알아본다.

신체적 학대
신체적 학대는 부모나 양육자 등이 손, 발 또는 도구를 이용해 아이에게 폭력을 가하는 것이다. 아이는 신체적인 손상과 고통을 입게 되고, 심한 경우 폭력에 의한 사망에 이르기도 한다. 신체적 학대는 대부분 정서적 학대와 함께 일어나며, 폭력을 멈추더라도 트라우마와 함께 외상 후 스트레스 장애로 이어질 수 있다. 폭력을 가하지 않고 연령에 맞지 않게 힘든 일을 시키는 경우도 신체적 학대에 해당된다.

정서적 학대
정서적 학대는 아동이 정서적으로 발달하는 데 손상을 입히는 행위다. 언어적·감정적 위협, 감금 등이 포함되며, 부모가 자녀에게 하는 심한 욕설·협박·모욕도 해당된다. 언행의 강도에 따라 기준이 모호하지만, 아이가 정신적 충격을 받을 만큼 강하게 소리를 지르고 비난하는 것도 정서적 학대로 볼 수 있다. 문제는 외관상 상처가 드러나지 않다보니 심각성을 느끼기 쉽지 않다는 점이다. 정서적 학대를 당한 아동은 성장 후 대인관계 또는 정서·사회성 발달에 영향을 받는다는 점에서 신체적 학대 못지않게 큰 문제가 될 수 있다.

성적 학대
아동학대에는 아동을 대상으로 한 성(性)적 학대도 포함된다. 성적 학대는 성적 자극·충족을 위해 아동에게 성적행위를 하는 것으로, 성폭행과 성착취 등이 모두 해당된다. 학교나 가정에서 주로 발생하며, 대부분 범죄가 피해자 지인에 의해 이뤄진다. 어린 시절 이 같은 기억이 사라지지 않아 ▲불안 ▲강박장애 ▲무기력 ▲우울 ▲분노 ▲적개심 ▲수치심 등 장기간 정신 질환으로 이어지기도 한다. 특히 성적 아동학대는 신체적·정신적 폭행을 모두 동반한다는 점에서 문제의 심각성이 매우 크다.

방임
직접적인 손상을 입히지 않더라도 아동학대에 속할 수 있다. 바로 ‘방임’이다. 고의적이고 반복적으로 아동을 방치하면 부실한 양육·보호로 인해 아동의 건강·복지를 해칠 수 있다. 실제 최근 일어나는 아동 관련 범죄는 방임에서 비롯되는 경우가 많다.

예방 위해서는
아동학대는 평소 사소한 행동·습관에서부터 시작될 수 있다. 따라서 예방을 위해서는 사회적 보호·관심과 함께 가정에서의 노력도 매우 중요하다. 부모는 폭력적인 충동을 가라앉혀야 하며, 심한 스트레스를 받거나 고민스러울 때는 전문가 상담을 받도록 한다. 자녀에 대한 기대는 현실적인 수준으로 맞추고, 양육이 힘들 때는 친척이나 주위 사람에게 도움을 요청한다. 고민이나 스트레스를 알코올·약물로 해결할 경우 중독을 일으켜 더욱 심각한 피해를 유발할 수 있으므로 주의해야 한다. 보호자가 아동에게 ‘학대’ 개념에 대해 교육하는 것도 중요하다. 부당하게 취급 받았다면 즉시 믿을만한 어른에게 이야기하고 숨기지 말라고 알려준다.

아동은 학대를 당하면 즉시 현장을 피하고, 크게 울거나 싫다고 소리를 질러 거부의사를 확실하게 밝히도록 한다. 다만, 아동의 경우 스스로 학대를 예방하기 위한 노력이 제한되는 만큼, 보호자와 학교, 사회적으로 많은 관심과 보호, 도움이 동반돼야 한다.